Serge Ibaka s’exprime sur le départ de son bro Kawhi Leonard : « Nous avons parlé au téléphone après sa décision ».

Source de l'image : Kyle Terada-USA TODAY Sports.

Les Raptors, sacrés champions NBA à la surprise générale au début de l’été, entament cette nouvelle saison sans le patron de ce collectif victorieux, Kawhi Leonard. Même si cette absence se fera sans doute sentir, Serge Ibaka et ses coéquipiers veulent tourner la page pour en écrire une nouvelle.

Masai Ujiri a joué un énorme coup de poker il y a pile un an en choisissant de trader DeMar DeRozan en échange de Kawhi Leonard. Derrière ce mouvement, le GM des Toronto Raptors avait dans la tête l’idée de provoquer un électrochoc à son équipe et le pari un peu fou de lui faire remporter directement le titre NBA, avant de tenter de prolonger Leonard. Au final, la première mission a été remplie et la seule ombre au tableau reste le départ rapide d’un Kawhi Leonard ayant largement redoré son image durant son court passage au Canada. Sans lui, Nick Nurse et ses hommes vont malgré tout profiter de leurs quelques mois en tant que champions en titre et vont tout faire pour défendre au mieux ce trophée glané en juin dernier.

Serge told me he kept his distance from Kawhi this summer, didn't think it was fair to influence his decision.

"After he made his decision we spoke on the phone. I said 'you know what bro, I'm a little sad you're leaving us, its disappointing as a friend, but I'm happy for you"

— Josh Lewenberg (@JLew1050) September 28, 2019

Rencontré à l’occasion du media day par le journaliste Josh Lewenberg de TSN Sports, Serge Ibaka a avoué n’avoir aucune rancune envers son désormais ex-coéquipier et ami Kawhi Leonard : « Après qu’il ait pris sa décision, on a parlé au téléphone. J’ai dit : « Tu sais quoi frérot ? Je suis un peu triste que tu nous quittes, c’est décevant en tant qu’ami, mais je suis content pour toi !« . Les joueurs de la franchise Canadienne garderont avant tout un très bon souvenir des quelques mois vécus en tant que coéquipier du MVP des finales 2019 et vont à présent se tourner vers l’avenir pour tenter de maintenir un certain niveau de performance. Pour ceci, il faudra sans doute que les différents lieutenants tels que Kyle Lowry, Serge Ibaka lui même, Fred Van Vleet ou encore et surtout Pascal Siakam, élèvent leur niveau de jeu pour combler l’absence d’un joueur s’étant révélé indispensable si rapidement.

Serge Ibaka n’en veut pas à Kawhi Leonard. Même si son ami a choisi de poursuivre sa carrière du côté des Clippers, Serge Ibaka ne peut que se rappeler des bons moments vécus en compagnie de « The Klaw » et de cette aventure inoubliable les ayant menés au titre NBA.