Plusieurs équipes suivent l’évolution du dossier John Collins de près : les Hawks vont devoir faire un choix !

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À 23 ans seulement, John Collins va entamer sa quatrième saison en NBA en tant qu’une des options majeures de Atlanta Hawks visant désormais les playoffs. L’exercice 2020-2021 sera décisif pour le joueur et son équipe puisqu’il coïncide avec une possible fin de contrat si aucun accord n’est trouvé avant la fin de l’année. Une possibilité qui attirerait l’oeil de plusieurs franchises.

À l’entame de leur quatrième année de collaboration, John Collins et les Atlanta Hawks se retrouvent tous les deux face à une décision importante pour leur avenir. L’ailier-fort de 23 ans arrive en effet en fin de contrat rookie au terme de la saison 2020-2021 et peut négocier et signer une prolongation de contrat jusqu’au 21 décembre. Les évènements font que l’on ne semble pas pour l’instant approcher d’un accord entre les deux camps et que de nombreuses questions se posent concernant l’avenir du principal intéressé. Le journaliste Michael Scotto a lui fait état de l’intérêt prononcé de plusieurs équipes de la NBA pour le jeune homme lors d’un épisode du podcast HoopsHype entièrement consacré aux Hawks :

« La question que beaucoup de gens surveillent au sein de la ligue est de savoir où en sont les pourparlers de prolongation entre John Collins et les Hawks ? John est un joueur que d’autres équipes de la ligue ont suivi de près parce qu’elles sont tombées sous le charme de son talent. Si un type comme lui devenait disponible, il pourrait peser énormément dans des négociations de possible échange. »

Alors qu’Atlanta a réalisé une Free Agency 2020 de très belle facture, réussissant à attirer Rajon Rondo, Bogdan Bogdanovic, Kris Dunn et surtout l’expérimenté Danilo Gallinari avec un contrat élevé (plus de 61 millions de $ sur 3 ans), on peut maintenant se poser des questions concernant Collins. Lloyd Pierce a désormais un effectif de qualité entre les mains et des répartitions difficiles à penser, notamment au poste 4. Selon la somme que l’ailier-fort de 23 ans demandera à ses dirigeants, différentes options se présenteront pour les Hawks. En cas d’échec des négociations, il est possible de voir Collins quitter la Géorgie lors des prochains mois par le biais d’un trade pour en tirer une contrepartie. Le pire scénario serait que le joueur s’en aille complètement libre après s’être vu proposer un contrat que les Hawks ne seraient pas prêts à égaler malgré leur priorité sur le dossier lors de la Free Agency 2021.

Cette possible perte ne serait pas irremplaçable mais plutôt imprévue pour Atlanta et décevante. Pour cause, « The Baptist » a progressé constamment depuis son arrivée en NBA en 2017. Tournant à 16,2 points à 57,1% au tir dont 36,9% à trois points, 8,8 rebonds et 1,6 passe en 28 minutes de jeu en carrière, le poste 4 a passé un cap durant le dernier exercice. D’abord suspendu durant 25 rencontres à l’entame de la saison pour usage de produits dopants, Collins se sera ensuite révélé être un lieutenant solide de Trae Young. Avec ses meilleures statistiques en carrière (21,6 points à 58,3% au tir dont 40,1% à trois points, 10,1 rebonds et 1,5 passe en 33 minutes lors des 41 matchs joués), le joueur a fait preuve de ses larges progrès, notamment au tir.

John Collins est l’une des figures du projet de reconstruction désormais bien entamé des Hawks. L’ailier-fort de 23 ans progresse constamment ces dernières années mais possède toujours plusieurs défauts gênants (notamment sa faiblesse défensive) empêchant de le voir comme un joueur pouvant mériter un contrat max comme il l’aimerait. Lors des négociations, les Hawks devraient revoir le montant proposé à la baisse, ce qui pourrait donc les mettre à portée de différents concurrents prêts à mettre le paquet sur le poste 4 très athlétique. Il sera très intéressant de voir son positionnement au sein du nouvel effectif, beaucoup plus compétitif, modelé par Travis Schlenk !