Philly se défait difficilement d’Atlanta : on attend toujours la victoire référence à la maison

Belle victoire hier pour les Sixers si l’on ne regarde que le score mais bien moins belle si l’on regarde la manière. Car si les joueurs de Brett Brown ont été excellents en seconde mi-temps, la première aura été bien plus poussive, voire mauvaise. Et heureusement pour eux que ce n’était “que” les Hawks en face qui ont toujours Taurean Prince comme meilleur marqueur. Des Hawks qui n’auront pas fait honneur au retour de leur coach, Lloyd Pierce qui revenait à Philadelphie après avoir été assistant coach défensif pour les Sixers de 2013 à 2018.

De la maladresse et des sifflets

Le match commence bien pour Philly et Joel Embiid qui lâche un énorme chasedown block après un bon travail intérieur. Mais les Hawks ont un plan contre le Camerounais et le trapent dès qu’il a le ballon au poste bas. Et ce plan marche puisque les Sixers ne sont pas assez adroits pour punir ce risque pris. Markelle Fultz par exemple, tente beaucoup de pull-ups mais en rate également beaucoup… Et en face, les Hawks sont plutôt adroits du parking.

Brett Brown répond à cette difficulté en faisant vite rentrer JJ Redick mais même lui ne rentre pas ses tirs. Atlanta en profite pour créer un premier écart de 8 points grâce à un bon mouvement de balle. De l’autre côté, Philly perd beaucoup de ballons sauf que le talent individuel et le premier trois point de Covington les font revenir à 2 petits points. D’autant plus que la seconde unit des Hawks a plus de mal. Trae Young prend donc les choses en main alors que Fultz a beaucoup de mal à le contenir. (25-20)

Et les difficultés du meneur de Philadelphie vont continuer dans le deuxième quart-temps. Trae Young est toujours aussi bon au tir et à la création même s’il se fait salement contrer par Embiid. Le Camerounais qui devra sortir pour deux fautes rapides. Des fautes notamment dûes à un Alex Len hyper actif qui grappille des rebonds offensifs et des fautes. Philly va profiter de cette sortie pour accélérer le rythme d’un coup, défendre et prendre l’avantage en transition. Les deux équipes vont alors se rendre coup pour coup avec des défenses intérieures et sur pick&roll catastrophiques.

Aucun joueur ne se démarque réellement, les stars n’y arrivent pas… bref la partie n’est pas passionnante, à l’image de ce tir mi-distance de Ben Simmons -pour une fois qu’il en prend un- qui sera très très court et surtout très vilain. Si bien qu’à la mi-temps, quelques sifflets descendent des travées du Wells Fargo Center, qui en demande plus. (47-47)

Ben Simmons trop fort pour les Hawks

Les joueurs de Philly l’ont bien compris et reviennent avec de bien meilleures intentions et beaucoup plus d’intensité. C’est Ben Simmons qui mène la charge avec 7 points de suite, une grosse défense et une superbe outlet passe pour Robert Covington qui n’a plus qu’à marquer.

Atlanta n’y arrive plus et est puni. Simmons est excellent et emmène son équipe dans son sillage pour créer un écart de 12 points en 8 minutes. Et lorsqu’il sort enfin, le cauchemar continue pour les Hawks avec Joel Embiid. Même si le Camerounais n’aura pas été adroit hier, il aura eu le mérite de distribuer des caviars aux coéquipiers. Les Sixers et Markelle Fultz finissent fort le quart-temps avec un tir du parking et un gros dunk. Au final, les Hawks auront pris un sévère 13-31 sur le quart-temps, brisant ainsi tout espoir de victoire.

Le quatrième quart-temps débute sur une magnifique passe de Trae Young entre les jambes de Jojo Embiid. L’ancien d’Oklahoma State qui aura été plutôt maladroit hier avec seulement 11 points à 5/13 au tir. A l’opposé donc de Mike Muscala, très adroit face à son ancienne équipe et bien épaulé par Markelle Fultz. Le premier choix de la dernière draft, hyper agressif hier, à la limite parfois de croquer mais plutôt convaincant. Autre joueur intéressant, Landry Shamet qui, avec ses compères du banc, JJ Redick et Mike Muscala auront compilé 41 points et 14 rebonds en assez peu de temps de jeu.

Mais revenons au match. Les trois points s’enchaînent pour Philly et les Hawks ne suivent plus et pointent à 22 points de retard. Simmons échoue à 1 passe du triple double tandis que Fultz établit un nouveau record en carrière avec 16 points. Les bancs s’ouvrent et on a un garbage time de 6 minutes alors que les titulaires sortent  sous les acclamations . Aucun joueur ne sort du lot sur cette fin de match et l’écart est stabilisé à 20 points. (92-113)

Victoire convaincante pour des Sixers qui n’auront été bons que sur la seconde mi-temps. Au moins, cela montre qu’il y a encore une grosse marge de progression pour cette jeune équipe. Les Hawks sont maintenant à 2 victoires pour 4 défaites mais peuvent  se relancer dès demain face à des Cavs qui n’ont toujours pas gagné un match.