Paul Pierce pensait être le premier choix de la draft, avec les Clippers : « J’étais un des 5 meilleurs joueurs en NCAA »

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Paul Pierce, légende des Celtics était l’invité du podcast « All The Smoke » animé par Matt Barnes et Stephen Jackson. Ainsi les 3 hommes ont pu revenir sur l’immense carrière de « The Thruth » en passant par sa draft. Il faut dire que Pierce s’attendait à être drafté bien plus haut que la 10e place.

Auteur d’une saison très convaincante du côté des Jayhawks de Kansas, Pierce s’attendait à être appelé en premier par David Stern, mais c’est un tout autre joueur qui a pris sa place. Les Clippers disposaient du choix numéro un, et je me suis dit : « Ooh, je veux rentrer chez moi et jouer là-bas. » A admis Paul Pierce. « Je me suis donc entraîné pour eux, puis je leur ai demandé un deuxième entraînement… On m’a projeté en deuxième position chez les Vancouver Grizzlies. Les Clippers voulaient un big man, ils ont choisi Michael Olowokandi. »

Pierce n’a pas été sélectionné en premier, deuxième ou troisième. Au lieu de cela, le All-American a chuté jusqu’au 10e choix, qui était détenu par les Celtics, une équipe pour laquelle il n’avait même pas effectué de workout.

« La Draft arrive, et j’ai juste glissé. Je suis un All American, je suis dans le top 5 en NCAA, je suis en lice pour le titre de joueur de l’année, alors je me demande pourquoi je glisse. Je suis en train de glisser à la draft. D’accord, je ne vais pas plus bas que le top 5. » Pensait sincèrement Pierce.

Il va sans dire que cette chute est probablement la meilleure chose qui soit arrivée à la carrière de Pierce. Il sera l’un des meilleurs joueurs de la cuvée avec Vince Carter et Dirk Nowitzki. On vous propose donc un petit rappel du top 10 de cette draft « 98 ».

1. Clippers — Michael Olowokandi
2. Grizzlies (Vancouver) – Mike Bibby
3. Denver Nuggets — Raef LaFrentz
4. Raptors—Antawn Jamison
5. Golden State Warriors—Vince Carter
6. Dallas Mavericks—Robert Traylor
7. Sacramento Kings—Jason Williams
8. Philadelphie 76ers — Larry Hughes
9. Milwaukee Bucks – Dirk Nowitzki
10. Boston Celtics — Paul Pierce

La non-chute de Pierce aurait pu modifier l’histoire des Clippers et des Celtics s’il n’avait pas autant chuté. Du côté de L.A., les Clippers auraient pu faire un bien meilleur move en sélectionnant Pierce plutôt qu’Olowokandi surtout quand on voit la carrière qu’il a eu. Paul Pierce a finalement pu jouer à domicile pour les Clippers de Los Angeles et sous la direction de Doc Rivers au cours des deux dernières années de sa carrière.

Là encore avec ce genre d’anecdote, on pourrait y voir un super what if si Pierce avait été sélectionné par les Clippers, mais comme toujours, l’histoire a été faite comme ça.