Oklahoma à la recherche d’un ailier et d’un pivot lors de la free agency ?

NBA – À en croire Michael Scotto, Sam Presti aurait déjà coché trois noms free agent cet été pour renforcer la raquette du Thunder, défaillante contre Dallas. Une autre chose est presque sûre, OKC devrait aussi chercher à recruter sur les ailes, pour compenser le prochain départ de Gordon Hayward.

Quelle saison pour pour Oklahoma ! Programmés pour se bagarrer pour une place dans le play-in, Shai Gilgeous-Alexander et les siens ont trusté le haut de l’Ouest toute la saison entre Denver et Minnesota, pour finalement s’adjuger le trône de la régulière dans la conférence. Arrivé en playoffs, la jeune armada n’a fait qu’une bouchée des Pelicans, certes privés de Zion Williamson. Malheureusement pour eux, l’étape suivante était trop haute. Dallas en 6, et direction les vacances pour la jeune troupe. Un petit coup derrière la tête pour Marc Daigneault et ses hommes, mais qui a permis d’encore un peu plus mettre en avant les faiblesses du roster de l’an 0 du Thunder au statut de contender. Parmi celles-ci, l’absence d’un gros joueur sur le poste 3 et une raquette dominée au rebond. Et si Sam Presti espérait avoir corrigé le tir concernant ses ailes, le GM historique de la franchise n’a pas été tendre avec Gordon Hayward lors de la traditionnelle conférence de presse de fin de saison :

« J’ai fait une erreur là-dessus. C’est de ma faute, mais j’apprends. J’essaie de connaître cette équipe, de comprendre son rythme, d’être un bon observateur à mesure qu’elle évolue, tout en sachant qu’elle change aussi d’elle-même sur les 20 derniers matchs. Je ne pense pas avoir lu parfaitement les choses là-dessus, mais j’apprends de cette expérience et de comment intégrer un joueur en cours de saison. »

"I missed on that. That's on me, but I'm learning.”

– Sam Presti discussing how while the Gordon Hayward trade was multidimensional (freed up roster spots & Cap), he feels that he misread it & talked about how it’s a learning experience.

Found the self-awareness cool. pic.twitter.com/rJe7f6ASAT

— Thunder Film Room (@ThunderFilmRoom) May 28, 2024

Des mots crus, sans doute difficiles à avaler pour l’ancien joueur du Jazz qui sortait de plusieurs saisons sans grands éclats dans le bourbier des Hornets. Mais il faut dire que le résultat escompté est bien loin d’être à la hauteur de la contrepartie envoyé à Buzz City : Tre Mann, Davis Bertans, Vasilije Micic et deux futurs second tours de Draft. Rien de bien fou, mais pour un package légèrement amélioré, le résultat aurait pu être bien différent avec un Pascal Siakam ou un Lauri Markkanen. Surtout lorsque l’on jette un coup d’oeil aux stats du rouquin : 1 points en 45 minutes de playoffs. Pas énorme. Peu importe, son épouse a en tout cas réagi sur Instagram :

Gordon Hayward’s wife is not happy 😬

(Via @CAlmanza1007 ) pic.twitter.com/Yd2nBTZIEj

— NBACentral (@TheDunkCentral) May 28, 2024

Bref, fini les gossips, revenons à la free agency. Si OKC a trouvé son trio de tête pour les saisons à venir avec SGA, Chet Holmgren et Jalen Williams, il faudra bien entourer les trois copains à l’avenir. Jusque-là, Josh Giddey et Luguentz Dort complétaient le cinq majeur, mais on est peut-être arrivé à la fin d’une époque. Le premier arrive l’été prochain au terme de son contrat rookie, et ne se présentera en aucun cas en position de force à la table des négociations, après une saison en deçà des attentes et des playoffs qui l’ont vu perdre sa place de titulaire. Est-il sous la menace d’une extension limitée, puis d’un trade à qui voudra bien relancer le meneur australien ? Peut-être bien.

En ce qui concerne Lu Dort, il est l’un des visages de la reconstruction minutieuse mais express de Presti. Recruté en 2019 en la qualité de non-drafté, le Canadien est toujours là, cinq ans plus tard dans une équipe en tête de conférence, après avoir connu les bas-fonds de l’Ouest quelques mois plus tôt. Mais a-t-il lui aussi les épaules pour figurer dans le cinq d’une équipe qui veut la bague ? Rien de sûr. Deux chantiers pour Sam Presti, qui ciblerait pour y répondre un ailier et un pivot. Des signatures qui permettraient à Jalen Williams de retrouver son vrai poste de 2/3 et à Chet Holmgren d’évoluer en tant qu’ailier fort, en attendant de s’adapter à la solidité des gros pivots NBA. Après avoir tenté le coup Hayward cet hiver, le Thunder aura une seconde chance cet été, alors que Paul George et Klay Thompson seront free agent. Un ancien de la maison pour définitivement remporter le trade, et le bourreau du Game 6 de 2016. De simples suppositions pour deux joueurs qui ont déjà leur petite histoire dans la région.

Nic Claxton, Isaiah Hartenstein and Jonas Valanciunas are potential targets for the OKC Thunder, per @MikeAScotto

“Rival executives are monitoring the Thunder as a potential team in the free-agent center market this summer, with several names available, such as Nic Claxton –… pic.twitter.com/aW4YGcr6tc

— NBACentral (@TheDunkCentral) May 28, 2024

Du côté des pistes concrètes, il faut se tourner vers les pivots. Selon Michael Scotto de HoopsHype, le front office d’OKC aurait déjà établi sa wishlist estivale avec trois noms qui vont rejoindre la free agency. Le premier est Nic Claxton. À 25 ans, le 5 défensif de Brooklyn a l’occasion de fuir loin du projet de Sean Marks. Il faudra néanmoins répondre aux exigences salariales de Monsieur, qui espérerait un contrat à 20 millions par an. Le second nom pourrait être un petit peu moins gourmand. Auteur d’une régulière très satisfaisante, Isaiah Hartenstein a explosé les attentes lors des playoffs. Pièce fondamentale de Thibodeau, il serait tout de même surprenant de le voir quitter NY. Mais sait-on jamais…

Enfin, le troisième candidat dévoilé par Scotto est Jonas Valanciunas. Après 3 ans de bons et loyaux services du côté de la Nouvelle Orléans, le Lituanien ne semble pas se diriger vers une prolongation dans le Bayou. Fort de 12 saisons dans la Ligue, l’expérience de JV ne serait sans doute pas de trop pour encadrer le groupe de Marc Daigneault, sans oublier ses qualités au rebond, mais aussi à 3 points, ce qui n’est pas le cas de Claxton et Hartenstein. Trois noms, trois profils, OKC a le choix et encore un petit peu de temps avant de prendre une décision.

Après une saison plus que réussie, Oklahoma City s’est déjà offert l’étiquette de contender pour la saison prochaine. Mais pour tenir au mieux ce rôle, il faudra ajuster un roster prometteur, mais peut-être encore un petit peu trop tendre pour réellement pesé en playoffs, comme ce fut le cas contre Dallas. À ce but, Sam Presti aurait déjà coché les noms de Nic Claxton, Isaiah Hartenstein et Jonas Valanciunas en vue de renforcer sa raquette. À suivre…

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