NBA – Quelques minutes après la claque reçue par les Nuggets lors du Game 7 face au Thunder (125-93), Nikola Jokic est apparu en conférence de presse égal à lui-même : calme, direct… et drôle malgré lui. À l’image de son équipe, le MVP en titre a semblé vidé, mais lucide sur les raisons de cette élimination prématurée.
« On a besoin de profondeur. Les équipes avec des rotations plus longues sont celles qui gagnent comme Indiana, OKC, Minnesota… » – Nikola Jokic sur la profondeur de banc des Nuggets
En conférence de presse, Nikola Jokic a fait un constat simple, mais révélateur après la défaite en demi-finales de conférence face au Thunder. Les champions 2023 ont souffert d’un banc trop court. Alors que les titulaires ont été sollicités au maximum tout au long de la saison, la fatigue a semblé les rattraper au bout du bout. Le step up de Christian Braun dans le 5 et le beau game 6 de Julian Strawther n’auront pas suffi à combler les trous. Et les blessures d’Aaron Gordon ou l’état de Jamal Murray ont fini d’achever les espoirs de nouveau titre.
Interrogé également sur la possibilité pour Denver de toujours pouvoir viser un titre dans les années à venir, Nikola Jokic n’a pas mâché ses mots : « Je veux dire… on ne l’a pas fait. Donc on ne peut pas. Si on avait pu gagner, on l’aurait fait. Je ne crois pas aux ‘et si’. » Pas de faux espoirs ni de langue de bois. Le Joker refuse de se réfugier dans les excuses ou les hypothèses. Pour lui, cette défaite signifie la fin des Nuggets en l’état actuel… quand on vous disait que l’été allait être mouvementé !
En parlant d’été, si la déception est immense du côté de Denver, Nikola Jokic a conclu avec une touche d’humour, la tête déjà en vacances (et avec le sourire) : « Les prochains jours ? Ce sera probablement beaucoup de bière », a-t-il lâché. On connaît bien ce bon vieux Niko. Le basket c’est sympa 5 minutes, mais c’est un job comme un autre pour lui. Donc dès qu’il a l’occasion d’aller voir ses chevaux et sa famille en Serbie, et de boire 2 ou 3 bières bien sûr, il n’y a pas plus heureux !
La saison est donc terminée pour les Nuggets, balayés par un Thunder plus jeune, plus frais, plus collectif. Pour Nikola Jokic, l’heure est au repos et à la fête. Il y aura peut-être aussi un Euro pour le Joker s’il se sent d’humeur. Mais pas de panique dans le Colorado : tant que le « Joker » sera là, Denver aura toujours une carte à jouer. À condition de muscler un peu son banc.
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