NBA Origins – 2 février 2009 – Episode 1 : Kobe Bryant dit bonjour au madison square garden avec 61 points pour une perf légendaire

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On l’avait annoncé en début de semaine. Voici une nouvelle série encore plus addictive que Netflix. Intitulée « NBA Origins », en dédicace à X-Men, on va visiter, revisiter toutes les époques de la NBA. Chaque semaine, une équipe passera sous notre œil et on commence par Kobe Bryant et ses Lakers 2009. Que s’est donc t-il passé il y a près de 10 ans ? Allez, c’est parti !

Alors que les Lakers viennent d’accueillir Lebron James après 5 semaines de blessure, Kobe Bryant est en mission. Il s’est fait torcher par son rival Ray Allen l’été précédent, après qu’il ait rejoint le joueur vedette de Boston, Paul Pierce et l’un des tous meilleurs joueurs de toute la ligue, Kevin Garnett. En ce premier février, les Lakers jouent un basket incroyable et on sent bien qu’ils sont déterminés à revenir en finale NBA avec un bilan de 38 victoires et 9 défaites. Les hommes alors coachés par Phil Jackson sortent d’une victoire contre Memphis, les Lakers sont sur deux victoires de suite. Ils débarquent au madison square garden où Kobe Bryant va marquer l’histoire de la NBA. Malgré leur roster moisi, New-York a encore la capacité d’aller se battre pour une place en playoffs, à un peu plus de la mi-saison : 21 victoires et 28 défaites. Si Melo est le joueur qui a marqué le plus de points au madison square garden, Kobe Bryant détient le record de points scorés par un adversaire. Cette nuit du 2 février 2009, le Mamba claquera 61 points, un moment qu’il chérira pendant longtemps. Il évoquera aussi Spike Lee :

« C’est une bénédiction de faire ce que vous aimez et avoir des moments comme ça.

Sur une note plus légère, je vais passer en revue ce documentaire que je réalise avec Spike Lee ce soir après le match et je n’avais pas envie de rester assis à côté de lui et de l’entendre dire des bêtises à propos des Knicks »

Ce qu’il a entendu par contre, ce sont les chants de MVP qui ont été nombreux cette nuit du 2 février 2009. Sans Andrew Bynum, l’arrière a stepup pour faire mal aux Knicks. Le dernier joueur à avoir été on fire au MSG ? Un certain Michael Jordan. Jamais un joueur adverse n’avait marqué autant de points (55) et quand il a dépassé cette barre, le public a braillé son nom tel un joueur des New York Knicks !  Avec son 24ème match à au moins 50 points, le numéro 24 de Los Angeles dépassa la barre des 40 points pour la 5ème fois à New-York. Une nouvelle fois Mike D’Antoni, alors coach des Knicks, se prend un carton de la part de Kobe. Il a aussi travaillé avec le joueur l’été auparavant grâce à team USA. Le coach des Knicks a sans doute halluciné quand il a vu le one man show de Bryant. C’est toujours un plaisir de voir Bryant, qui certes n’a plus 20 ans mais qui a encore des jambes explosives. Capable de prendre son joueur de vitesse, dunker dans le trafic, speeder en contre attaque, cela fait limite bizarre de voir un Bryant aussi vif. Une époque où le système de jeu qu’est le triangle lui donne un max de possibilités. Merci aussi à Pau Gasol avec ses 31 points, 11 rebonds et 5 passes, qui a fait plaisir en trouvant toujours ou presque, son coéquipier des Lakers. Un niveau incroyable de la part du numéro 24 avec un sublime 19/31 au shoot et 20 lancers à 100%. Sorti sous les ovations du public à un peu moins de 2 minutes ed la fin du match, Phil Jackson lui a rendu hommage :

« Il était chaud au début et il a fini le match prsque de la ême façon. C’était une remarquable performance. »

Phil Jackson était déjà coach quand il a vu le précédent record tombé, par Michael Jordan scorant 55 points. Le plus drôle dans cette histoire est que Kobe Bryant ne savait pas que le record de points par un adversaire des Knicks, était attitré à Jordan. Il a indiqué à la presse qu’il avait vu ce match de Michael Jordan mais ne savait pas que les 55 points était un record all-time au madison square garden. Le Zen Master n’a pas voulu comparer les performances indiquant qu’elles étaient tous les deux incroyables.  Avec la blessure d’Andrew Bynum, le jeu était forcément plus tourné vers l’extérieur et c’est Lamar Odom qui prit sa place dans le starting five.
En face, Al Harrington terminera meilleur marqueur avec 24 points et David Lee finit à 22 points. Ce dernier a voulu rendre hommage à son adversaire du soir qui jouait ce banal de match de saison régulière comme si c’était les playoffs :

« Il ne voulait parler à personne sur le terrain. Il était vraiment silencieux ce soir. Mais le moment où il a planté son premier 3 points, vous pouviez voir qu’il allait faire ça tout le match. »

Mvp mvp mvp pic.twitter.com/W8TnfW2olo

— Witness Bf (@witnessbf) February 2, 2019

Et on terminera par une petite anecdote. A l’époque où Twitter n’existait pas de manière dingue comparé à aujourd’hui, avec les joueurs réagissant en live sur le réseau oiseau bleu, on ne connaissait donc pas la réaction des joueurs en direct. Mais comme tout le monde, toutes les stars de la planète sont au courant de l’incroyable perf de Kobe Bryant à un endroit si spécial. L’un d’eux ? Un certain Dwyane Wade. Le joueur a eu des grandes nuits en NBA notamment au madison square garden. Sauf qu’être chaud de telle manière, cela ne lui est jamais arrivé. Interrogé par Michael Beasley, qui était alors son rookie à l’époque, Wade confie être ébahi par cette perf. Lors de la saison 2008-2009, Wade touche pourtant le ciel et être admiratif d’une telle performance, en dit long sur le match de fou furieux de Kobe Bryant. Le numéro 24 alors joueur de la semaine, avait mis donc la fessée à David Lee, l’autre joueur de la semaine. Une rencontre que beaucoup de fans n’oublieront sans doute jamais.

« Je n’ai jamais eu une nuit comme ça. Vous pouviez le dire juste en regardant les highlights. On pouvait juste le voir, il était en mission. Avec Bynum out, il devait en faire un peu plus et je pense qu’il l’avait compris. Je veux dire, 61 points, c’est du putain de Kobe, c’est tout ce que vous pouvez dire. »

« Kobe Bryant a mis 61 points ? Sérieux ? Témoigna Beasley, qui n’avait jamais autant ouvert les yeux de sa vie »

Voilà le 1er épisode de « NBA Origins ». Les Lakers viennent de commencer leur road-trip à l’est. 3 victoires de suite avant d’aller du côté de Toronto. On continuera de parler des Lakers durant toute la semaine. Une époque où Kobe Bryant n’a que 30 ans et jouera sans doute le basket le plus juste de toute sa carrière.