L’éclosion d’Anfernee Simons aux Blazers : nouveau leader, nouvelles projections ?

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Sans ses leaders, Portland semblait prédestiné à glisser petit à petit dans la conférence ouest, qui connait une hiérarchie assez surprenante. C’était sans compter sur le talent d’Anfernee Simons qui porte les Blazers depuis le début de l’année.

2022, l’année d’Anfernee Simons ? Titulaire à la mène depuis le match contre les Hawks, le back-up de Damian Lillard a clairement assumé ce nouveau rôle. Dès la rencontre contre Atlanta, il envoie 43 points, son record en carrière, et 7 passes décisives pour faire gagner Portland. Depuis, il a enchaîné les performances de haute volée. Sur les 6 matchs qu’il a disputés en 2022, tous en tant que titulaire, Anfernee Simons tourne à 28,3 points par match à 51% de réussite au tir, 45% à trois points et 95% aux lancers francs, accompagnés de 8,2 passes décisives. Du très lourd pour le guard de 22 ans.

A Portland, on savait déjà qu’il avait du talent, mais avec une ligne arrière composée de Damian Lillard et CJ McCollum, Anfernee Simons n’a jamais eu l’opportunité de saisir sa chance en bénéficiant d’un temps de jeu conséquent. Mais les blessures des deux loustics lui permettent de s’épanouir et surtout de se révéler. Dans la dernière année de son contrat rookie, Simons a l’opportunité de se mettre en valeur pour la prochaine Free Agency et de toucher quelques billets, que ce soit dans l’Oregon ou ailleurs. Parce qu’à l’heure actuelle, les Blazers ne savent pas vraiment où aller. Sans Lillard et McCollum, le scénario du fin de saison bâclée pour aller chercher le meilleur pick semblait envisageable. Cependant, avec Anfernee Simons dans le rôle du patron, Portland gagne : 4 victoires et 2 défaites sur les six matchs disputés en 2022 où il était titulaire. Actuellement 10ème, les Blazers sont toujours dans la course aux playoffs et pourrait au moins viser une qualification au play-in. Autre situation à gérer dans ce cas, comment conserver Anfernee Simons s’il maintient cette cadence. Un meneur avec des stats de MVP qui sait gérer son équipe dès qu’on lui a donné les clés du camion intéressera forcément du monde cet été.

Aucune Team Option ne pourra retenir Anfernee Simons. Si Portland veut continuer son avenir avec lui, il faudra sortir le chéquier, mais Damian Lillard et CJ McCollum prennent déjà de la place dans le salary cap. Les Blazers devront réfléchir sérieusement, mais en attendant, ils peuvent profiter de leur jeune prodige.