LeBron James heureux d’affronter Carmelo Anthony, 20 ans plus tard : « Quelque chose dont nous parlerons longtemps après nos carrières »

Source de l'image : Courtesy of Oak Hill Academy/Getty Images.

Athlètes ultra médiatisés depuis leur adolescence, LeBron James et Carmelo Anthony font partie des figures de la NBA des vingt dernières années. Les deux vieux sages se tirent toujours la bourre lors de ces playoffs et se défendent même l’un et l’autre. Des images qui font sourire lorsque l’on connaît la forte relation les liant.

Cette série du premier tour de playoffs entre les Los Angeles Lakers et les Portland Trail Blazers est l’occasion pour LeBron James et Carmelo Anthony, grands amis depuis de longues années, de s’affronter. Notamment grâce à l’excellente partition de « LBJ » la nuit dernière (38 points, 12 rebonds, 8 passes et 2 interceptions), les Angelinos ont pris l’avantage dans la série deux matchs à un en l’emportant dans le match trois (116 à 108). À la suite de cette rencontre, James est revenu sur l’histoire le liant à Anthony.

Désormais vétérans ultra respectés, les deux hommes ont appris à se connaître lors de leurs premiers affrontements en championnat AAU, puis par la suite en NCAA et bien sûr en NBA après leur draft commune en 2003. LeBron, prodige annoncé sera drafté en 1e position par les Cleveland Cavaliers et sera très rapidement rejoint par le plus que doué Carmelo, lui choisi en 3e position par les Denver Nuggets.

Par la suite, les deux jeunes enchaîneront les cartons chacun de leur côté, se croisant assez peu, l’un évoluant à l’Est et l’autre à l’Ouest. L’arrivée de « Melo » chez les New York Knicks en 2010 permettra la première et seule opposition en playoffs entre les deux compères avant cette année. Ce premier tour de conférence Est 2012 largement remporté par le Miami Heat de James (4-1) resserera un peu plus les liens entre les deux joueurs.

 Tandis que LeBron continuera son incroyable carrière, Carmelo galèrera beaucoup à la fin de son aventure avec les Knicks, les courtes expériences avec le Thunder et les Rockets se transformant en échecs. Comme l’a rappelé James hier soir après la rencontre au moment d’évoquer son ami proche, sa renaissance à Portland, encore illustrée par ses 20 points et 4 interceptions ce samedi soir, prouve la force de l’homme et de l’athlète qu’il est :

« C’est incroyable« , a déclaré LeBron James. « Nous sommes amis depuis 20 ans. Pour en être à ce stade et pour voir où il en est maintenant après ne pas avoir été avec une équipe et des choses de ce type, je salue le fait que Portland lui ait donné cette opportunité. Il en a tiré le meilleur parti. Il a été formidable ce soir. C’est un assassin à mi-distance et il l’a montré dans ce 3ème quart-temps. Un match exceptionnel pour lui.« 

Devenus de véritables amis proches à force de se côtoyer que ce soit en NBA avec leurs équipes respectives, lors des différents All-Star Game ou des campagnes avec Team USA (dont les quêtes successives des médailles d’or aux JO 2008 et 2012), James et Anthony garderont sans aucun doute contact par la suite. C’est en tout cas ce qu’a déclaré le patron des Lakers :

« Et comme je l’ai dit, c’est juste très humble et c’est quelque chose dont nous parlerons longtemps après nos carrières. Les batailles, non seulement en tant qu’adversaires comme vous le voyez ce soir, mais aussi en tant que coéquipiers au sein des différents All-Star Game et des équipes olympiques.« 

"It's very humbling and something we'll talk about long after our careers."

—@KingJames on what it's like battling against Melo, his friend of 20 years (via @CassidyHubbarth) pic.twitter.com/Jk0WkdNula

— SportsCenter (@SportsCenter) August 23, 2020

Prodiges de leur génération, adversaires devenus amis à force de se jouer, Carmelo Anthony et LeBron James sont sans aucune contestation deux personnages majeurs de la NBA du 21e siècle. Plus proches de la fin de leurs carrières que du début, les deux papis font pour l’instant de la résistance et le tout avec une réussite certaine. Pour l’heure, il n’est pas encore question d’évoquer leurs accomplissements autour d’un bon verre de vin mais surtout de remporter ce premier tour de playoffs…