NBA – Décidément, une série des Nuggets ne peut être qu’excitante. Après la palpitante confrontation contre les Clippers au premier tour, cette demi-finale de conférence face au Thunder atteint encore un autre niveau. Et ce, dans tous les sens du terme…
On aura vraiment tout vu dans ce match. C’était le Game 4 de cette série entre Nuggets et Thunder, et Denver menait 2-1 avant le coup d’envoi. Et visiblement, les deux équipes n’étaient pas tout à fait réveillées dans le premier quart-temps.
Après 12 minutes de jeu, tenez-vous bien : on a eu droit au record du plus petit nombre de points combinés dans un quart-temps de playoffs. Et ce, dans toute l’histoire de la NBA… Une vraie purge, donc, ce premier quart. Seulement 25 points marqués par les deux équipes (17-8 pour OKC), 11 % de réussite au tir pour Denver, guère plus de 20 % pour OKC, et une infamie derrière l’arc. Pour vous donner une idée, le match a commencé avec un terrible 1 sur 24 à trois points, et les Nuggets ont dû attendre leur 17e tentative pour en rentrer un. Bref, après ce premier quart-temps, il était difficile de faire pire.
Le match s’est donc peu à peu lancé dans le deuxième quart-temps, avec une adresse revenue progressivement. 42-36 pour le Thunder à la pause, après un dernier circus shot de Nikola Jokic, qui conclut un premier acte tristement mémorable.
C’est au retour des vestiaires que la rencontre s’emballe vraiment. Plus d’intensité, plus d’agressivité, plus d’adresse (Alléluia !), et surtout des Nuggets conquérants, qui infligent un run au Thunder pour prendre jusqu’à deux possessions d’avance. Menés par le duo Murray-Jokic (comme d’hab’), et portés par un Christian Braun absolument indispensable, tant par son impact défensif qu’offensif, Denver pense avoir fait le plus dur. 69-63 pour les Nuggets à la fin du 3e quart.
Mais voilà, on l’avait dit : battre cette équipe d’OKC quatre fois ne serait pas une mince affaire. Et une fois de plus, ils ont prouvé que rien n’était joué d’avance. Les joueurs de Mark Daigneault se sont parfaitement adaptés à la défense de zone proposée par Denver, et, portés par un Shai Gilgeous-Alexander retrouvé dans le money-time (25 points au total, dont 9 dans le dernier quart), le Thunder est repassé devant.
Un run assassin d’OKC les a propulsés en tête jusqu’au buzzer, malgré une tentative de retour des Nuggets dans les dernières secondes. Victoire finale 92-87 du Thunder dans ce Game 4, qui égalise la série à 2-2 et reprend l’avantage du terrain avant de retourner dans l’Oklahoma.
Ce match aura été serré, tendu, parfois moche, mais palpitant sur la fin… bref, un vrai match de playoffs. Il aura fallu du caractère à cette équipe du Thunder pour ne pas sombrer. Les Nuggets, eux, ont joué leurs cartes avec un Joker à 27 points, 13 rebonds, et une triplette Murray-Braun-Gordon à respectivement 17, 17 et 15 points. Mais cela n’aura pas suffi, notamment à cause d’un très laid 11 sur 45 à trois points.
OKC s’en sort, étonnamment, malgré une adresse extérieure également portée disparue. La différence s’est faite ailleurs : dans l’engagement collectif. Sept joueurs à plus de 8 points, 35 pions venues du banc contre seulement 8 pour Denver. Cette série reviendra dans le Colorado pour un Game 6. Mais avant cela, rendez-vous dans deux jours au Paycom Center pour un Game 5 déjà crucial.
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