Le héros inattendu : TJ McConnell en mode MVP pour éliminer la bande de Damian Lillard

NBA – Beaucoup d’incertitudes concernant ces Pacers quand on a pu suivre les matchs précédents. Après avoir gagné 3 matchs de suite face aux Bucks. On pouvait les penser lancés pour les demi-finales mais c’était sans compter un sursaut d’orgueil inattendu des Bucks lors du Game 5 (115-92). Mais ce qu’on peut dire ce soir, c’est qu’Indiana a dompté les Bucks à la Gainbridge Fieldhouse.

Deux joueurs clés manquants ?

Une grosse incertitude plane sur deux joueurs des Bucks avant le match : Giannis Antetokounmpo, c’est le joueur qui ferait vraiment du bien dans ce genre de rencontre mais blessé, il n’a pas joué depuis le 10 avril. En revanche, il y a une option plausible du côté des Bucks, à savoir Damian Lillard. Blessé aussi au tendon d’Achille, mais absent depuis seulement deux matchs, Doc Rivers pourrait sérieusement envisager l’option. Et ça n’a pas loupé ! Lillard, sur la line-up de départ parce que Rivers le sait, il va avoir besoin de joueur clutch ce soir s’il veut s’imposer pour aller chercher ce Game 7.

Concernant le match

Dans cette entame de match, une légère domination de la part des Bucks mais qui se révèle seulement au niveau du score (3-8). Rien d’affolant pour l’instant. Tyrese Haliburton (Pacers) vient ouvrir le bal pour son équipe grâce à un magnifique shoot à 3 point (spoiler : ce n’est pas le dernier). Lillard lance également son match sur un shoot et vient établir la première dizaine de son équipe (3-10), un joueur qu’il va falloir suivre de très près ce soir, parce que même s’il revient de blessure, et bien ça ne se voit pas du tout !

Un première partie commence surtout entre Haliburton et Lillard qui se rendent les coups, très à l’aise au shoot tous les deux, mais c’est pour l’instant l’équipe des Bucks qui propose dans cette rencontre avec notamment des joueurs qui tentent beaucoup et des contres efficaces sur les offensives adverses.

Mais ça, c’était sans compter sur Haliburton qui en a décidé autrement. Le meneur des Pacers tente au shoot et convertit, il est au rebond et il fait des passes décisives, si bien qu’il s’impose déjà avec 8 points, 3 rebonds et 1 assist magnifique pour Myles Turner qui vient scorer un magnifique panier (+2) (24-19). Les Pacers ont pris l’avantage et ils comptent bien le garder. +10 pour Haliburton qui est impatient ce soir, de beaux contres de la part de Toppin et un T.J McConnell qui ouvre doucement son compteur.

De l’autre côté, c’est surtout Lillard qui nous régale pour l’instant. Il assure aux lancer-francs mais rate le shoot du buzzer-beater de la fin du quart-temps. 33-24 en faveur des Pacers dès le premier quart mais une domination qui n’est pas établi d’un côté comme de l’autre.

Dans cette seconde période, Damian Lillard décide d’entamer les hostilités avec un magnifique fadeaway (+3). Les Bucks reviennent doucement, mais sûrement à hauteur des Pacers (35-32) à 10’16 ».

Nesmith et Nembhard se donnent pour les Pacers et viennent tenter au shoot, à 3 points surtout, c’est mieux ! Du côté des Bucks même si Brook Lopez obtient des fautes, il se manque terriblement aux lancer francs. Quant à Middleton et Beasley, -ils se donnent aussi mais ça ne suffit pas pour l’instant à en croire le visage de Giannis, impuissant sur le banc.

Une faute de Siakam qui avait apparemment toucher Connaughton, mais les arbitres n’ont pas été du même avis. Haliburton gère le handle, (c’est le cousin de Kyrie ?) pour tenter ensuite un shoot qui ne passe pas, mais qu’il réussit à reprendre pour plaquer un putback slam sur la tête de Middleton ! Ce genre de geste, ça ne s’apprend pas à l’école  :

Putback slam Haliburton sur Middleton

🚨Tyrese Haliburton INSANE AND 1 on Khris Middleton pic.twitter.com/yaZcQbeRD1

— bobo (@ohitsbobo) May 2, 2024

Avec un Nesmith également très bon aux lancers-francs pour venir concurrencer Lillard et un Obi Toppin qui ne s’interdit pas un petit alley-oop sur une magnifique assist de Tyrese Haliburton, les Pacers imposent leur rythme et mènent logiquement (59-47) à la pause.

Tyrese Haliburton y su IMPRESIONANTE ALLEY-OOP a Obi Toppin.🤯🔥
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— Basketball Al Instante (@NBA_alinstante) May 3, 2024

Une petite brouille entre Haliburton et Lillard viennent lancer ce troisième acte. Mais rien de grave, on continue ! Haliburton au shoot mais également à l’assist pour des Siakam et Obi Toppin qui ont très envie de scorer ce soir. Toppin à 3 points, Toppin dunk sur une passe d’Haliburton, ça fait déjà 71-61, face à un Lillard, sur un sans faute sur la ligne des lancers-francs, mais trop seul à dynamiser cette équipe de Milwaukee.

Une très bonne passe de Beverley sur Portis Jr. pour revenir à 78-65. Suivi d’un Obi Toppin qui vient inscrire 21 points dans cette rencontre et battre son record personnel en playoffs. S’ensuit une belle enjambée de Nembhard pour aller scorer en s’imposant fermement contre Beverley. Un McConnell a 3 points pour sceller le troisième acte de cette rencontre (93-78) pour les Pacers qui prennent une sérieuse option pour ces demi-finales.

T.J. McConnell with 18 points (6-7 FG, 2-2 3P), 7 assists and 4 steals in 17 minutes for Indy ‼️ pic.twitter.com/CHbuHa25LO

— SPORTSRADIO 94WIP (@SportsRadioWIP) May 3, 2024

Le dernier quart-temps est la confirmation de tout ce dont nous avons déjà pu assister. Lillard, impérial au shoot ce soir, est à la perfection à l’exercice des lancer-francs (8/8). McConnell régale aussi. Il spin, il tombe mais il marque quand même. Il est sur tous les ballons, tous les rebonds, tous les shoots, personne ne peut parler avec lui dans cet état à tel point qu’il inscrit son record de point en playoffs : 20 points pour lui ce soir et 9 assists. Mais également 20 points d’écarts (104-84) en faveur des Pacers pour qui la défaite n’est plus une option.

Fin du match 120-98, les Pacers l’emporte haut la main malgré Middleton et Lillard qui ont bien performé mais ça n’a pas suffi.

 

Les Indiana Pacers s’imposent donc chez eux face à des Bucks qui n’ont pas démérité mais qui ont fait face à des joueurs comme Haliburton, McConnell, Toppin, Nesmith ou encore Siakam qui avait envie de retourner cette série. Les Pacers n’ont pas été vainqueurs d’une série de playoffs depuis 2014, retrouveront les Knicks en demi-finale. Pour reprendre le cours d’une rivalité légendaire ?