Après une lourde défaite de 39 points face aux Grizzlies, Lloyd Pierce a pris la parole au micro de The Athletic. L’occasion de discuter des plans d’Atlanta pour la saison prochaine notamment. Les playoffs sont en ligne de mire et il serait nécessaire de les atteindre s’ils ne veulent pas voir Trae Young demander un transfert. Les jeunes Hawks veulent gagner et il va falloir hausser le niveau s’ils veulent espérer atteindre cet objectif.
Les Hawks sont de retour à neuf matchs du Magic qui détient actuellement le 8e spot à l’Est. Une qualification en playoffs est impossible et le simple fait d’y penser serait tout sauf objectif. Cependant, le technicien des Hawks en fait son objectif pour l’an prochain. Alors, cruel manque d’objectivité ou réelle possibilité pour Atlanta ?
« Tout ce que nous faisons, c’est pour que notre équipe progresse et aille de l’avant. » A déclaré Pierce. « L’année prochaine, la progression, ce sera de se qualifier en playoffs. C’est une étape naturelle. Je n’ai pas peur de le dire. Poser les bases d’un objectif et responsabiliser tout le monde est crucial pour le succès d’une équipe. »
Une chose est sûre, parler des playoffs maintenant n’a pas vraiment de sens, mais ce n’est pas un secret que la reconstruction doit progresser la saison prochaine quand on voit la manière dont Trae Young et John Collins ont fait progresser leur jeu. La franchise gâcherait une autre année de premier ordre de ces deux joueurs si l’objectif n’était pas de disputer la post-season l’an prochain. Ainsi, pour Pierce, les 19 matchs restants seront les « playoffs » des Hawks.
« C’est la façon dont nous abordons chaque jour qui est importante si on veut viser le niveau supérieur. » A déclaré Pierce. « Si nous sommes une équipe de playoff, nous devons commencer dès maintenant. Nous devons continuer avec cette mentalité-là, même pendant l’intersaison. Nous devons revenir en pensant, en croyant et en sachant que tout ce que nous avons vécu cette année est un élément du processus qui nous permettra d’accéder aux playoffs. »
Les Hawks ont un jeune noyau talentueux et pourraient facilement avoir deux All-Stars l’an prochain avec Young et Collins. Les Hawks pourraient facilement faire avancer le processus en signant de meilleurs joueurs, plus talentueux que lors des deux dernières saisons. Il est clair que des vétérans chevronnés ne feraient absolument pas défaut à Atlanta qui concentre énormément de jeunes talents. Pour Lloyd Pierce, le plus important est de faire comprendre à son jeune noyau que l’année prochaine sera différente et qu’il faudra s’attendre à du changement pour aller de l’avant.
« Nous sommes une équipe de playoffs. Les gars dans cette salle qui reviendront ici le comprennent. » A déclaré Pierce. « Maintenant, il s’agit de comprendre ce que cela signifie. Je ne suis pas un gars qui cherche des excuses. Nous sommes à 19 matchs de la fin de saison. Les chances sont minces. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas commencer à agir dès maintenant. Qu’est-ce qu’il nous faut pour devenir une équipe de playoff ? Nous devons être plus courageux. Nous devons être plus proches de l’équipe. Nous devons être plus engagés à nous améliorer mutuellement. Nous avons une tonne de talent dans ce roster. Nous devons combiner tout ce talent avec des efforts et nous responsabiliser les uns les autres. »
L’objectif est clair pour les Hawks, les playoffs sont en ligne de mire pour la saison prochaine. Il reste néanmoins 19 matchs cette année pour montrer un nouveau visage, ainsi qu’une intersaison pour bien entourer ce jeune noyau. On espère alors la venue de vétérans intéressants pour passer un cap.
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