La WNBA débarque à Toronto

WNBA – De plus en plus populaire auprès des fans, la WNBA va accueillir une 14e franchise à compter de la saison 2026. Comme en 1995 en NBA et la création des Raptors et des Grizzlies de Vancouver (désormais à Memphis), le basketball étasunien devrait s’exporter au Nord vers Toronto.

Selon les informations de Shireen Ahmed de la CBC, Toronto va obtenir une seconde franchise de basketball ! Plus de 20 ans après les Raptors, la plus grande ville du Canada devrait abriter en 2026 la première franchise de WNBA hors des frontières du pays d’Oncle Sam. Aux commandes de ce projet, l’inévitable milliardaire Larry Tanenbaum, dont son conglomérat Maple Leaf Sports & Entertainment détient déjà les Maple Leafs de Toronto et les Marlies (Hockey sur glace), les Raptors, le Toronto FC (MLS), ou encore les Argonauts de Toronto (football américain mais en ligue canadienne).

Cette fois, Tanenbaum a du faire appel à sa société d’investissements Kilmer Sports, présidé par Ivan Gazidis, ancien directeur exécutif d’Arsenal entre 2009 et 2018, puis président du AC Milan entre 2018 et 2022.  Teresa Resch, ex vice-présidente des opérations basket des champions NBA 2019, devrait être à la tête de la nouvelle équipe dont le nom est encore inconnu.

***BREAKING NEWS***

WNBA in The Six is official. Larry Tannenbaum's Kilmer Sports Inc has finalized the deal. What a time for women's sports in Canada! https://t.co/g5VoesPyy1

— Shireen Ahmed (@_shireenahmed_) May 10, 2024

Une annonce officielle est prévue le 23 mai rapporte la CBC. La franchise de Toronto deviendrait la 14e franchise WNBA, quelques semaines après l’officialisation de la création d’une franchise à San Francisco, qui fera ses débuts en 2025. À cette occasion, Cathy Engelbert, la commissioner, avait émis l’idée d’une franchise se basketball féminin au Canada. En 2023, un match de présaison WNBA s’était tenu à la Scotiabank Arena et avait rassemblé plus de 16 000 personnes, tandis que les joueuses de Toronto devraient quant à elle jouer au Coca Cola Coliseum, la salle qui accueille les rencontres des Maple Leafs et des Marlies.

Un test réussi pour mesurer la hype autour de la franchise, ce qui avait notamment fait défaut aux Grizzlies lors de leur création, orphelin d’une superstar comme Vince Carter pour se créer son public, et conduit au déménagement rapide dans le Tennessee. Alors que la WNBA n’a sans doute jamais fait autant parler d’elle, la nouvelle franchise de Toronto dont le nouveau nom est encore inconnu arrive au meilleur des moments. Alors, futur monument ou souffre-douleur du Fever d’Indiana de Caitlin Clark ?

Toronto devrait accueillir la 14e franchise WNBA, la première hors des frontières des USA. Un signe que le basketball féminin attire et fait vendre, alors que Caitlin Clark n’a pas encore mis le moindre panier en championnat. L’écosystème du basketball américain se frotte déjà les mains.

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