La NCAA contrainte de payer ses athlètes, une règle historique va disparaître

NCAA – Il n’existe définitivement plus de règles intangibles dans le sport. Historiquement réticente à l’idée de payer ses athlètes, la NCAA va commettre son propre blasphème. Après un accord historique avec le Power 5, ses cinq grandes conférences, il sera désormais possible pour les étudiants-athlètes de se faire rémunérer pour leurs services sportifs.

Arrivée à un tournant, la NCAA a été obligée de réagir aux prémices de ce qui aurait pu devenir une fuite des talents. Autrefois voie dorée vers la NBA, la NCAA avait assisté à la naissance de la G-League Ignite Team, venue pour bousculer l’ordre établi. Offrant la possibilité aux joueurs d’être rémunérés avant de se faire drafter, l’équipe basée dans le Nevada avait attiré dans ses filets bon nombre de prospects devenus de très hauts choix de draft. Après Jalen Green (#2) et Jonathan Kuminga (#7) en 2021, Dyson Daniels (#8, 2022) puis Scoot Henderson (#3, 2023) avaient eux aussi pris la décision de rejoindre le programme. Cette année, Matas Buzelis et Ron Holland sont attendus parmi les lottery pick. Il y avait également eu le développement de nouvelles ligues intermédiaires, telles que l’Overtime Elite, par laquelle sont passés les frères Ausar et Amen  Thompson ou encore les prospects de la draft à venir Alexandre Sarr et Rob Dillingham, qui proposaient également de payer ses joueurs.

The NCAA and its leagues are moving forward with a multibillion-dollar settlement agreement that will allow schools to directly pay players for the first time in the history of college sports. https://t.co/XaVgW9306B

— ESPN (@espn) May 24, 2024

De nouveaux chemins, qui vont probablement bientôt devenir poussière. En réalité, c’est déjà le cas de l’Ignite, remplacé par les Valley Suns dans l’antichambre de la NBA, dont la disparition avait déjà laissé entendre la possibilité d’un changement de règles en NCAA, déjà lourdement critiquée pour une surexploitation marketing de ses jeunes poules aux œufs d’or.

Mais les choses vont bientôt changer, selon ESPN. Après un accord historique avec le Power 5, soit les cinq grandes conférences NCAA que sont Atlantic Coast Conference, Big Ten Conference, Big 12 Conference, Pac-12 Conference, et la Southeastern Conference, on se dirigerait vers la naissance du professionnalisme du sport universitaire. Dès 2025, les prospects pourront être payés pour leurs performances sportives, sur une base de 20 millions de dollars par université, à distribuer selon la convenance de chaque établissement. Cette base de 20 millions pourrait augmenter dans les années à venir, selon les revenus et évolutions financières qui entourent le sport universitaire. Par ailleurs, sur une période de dix ans, la NCAA va également dédommager plus de 10 000 athlètes passés en NCAA depuis 2016. À ce but, 2.8 milliards de dollars ont été mobilisés.

BREAKING: NCAA teams have agreed to pay players directly for the first time ever!

Each team can pay players up to $20M total per season. Past players are eligible for backdated pay.

(via @espn) pic.twitter.com/FWcC7edJ09

— Basketball Forever (@bballforever_) May 24, 2024

Un tremblement de terre qui a évidemment fait réagir. Pour Paul Finebaum, la NCAA vient de prendre l’une des plus grandes décisions de toute son existence (et quelle existence !) tout simplement pour éviter la banqueroute :

« C’est le jour le plus important de l’histoire de la NCAA, car l’imposture qu’a toujours été la NCAA est terminée. Ils ont toujours combattu pour défendre le fait qu’il s’agissait d’une ligue amateur, alors que nous savons tous que ce n’est plus le cas depuis longtemps. Et finalement, ils ont dû l’accepter au tribunal pour éviter quoi ? Pour éviter de littéralement faire faillite, car si cette affaire avait été jugée, ils auraient été anéantis. Si vous acceptez de régler quelque chose pour 2,8 milliards de dollars, pouvez-vous imaginer à quel point vous étiez exposé ? Ainsi, la NCAA, ainsi que les conférences qui y ont été entraînées, agitent simplement le drapeau blanc. Ils ont l’argent. Ce n’est pas vraiment pour faire avancer les étudiants-athlètes. Il s’agit de prévaloir et de préserver leur propre capacité à continuer d’exister. C’est ça, la NCAA. »

Finebaum fait ici référence aux différentes plaintes déposées contre la NCAA, accusée de surexploiter ses jeunes talents afin de générer de l’argent, sans en faire profiter ses principales sources de revenus. Des plaintes qui devraient être retirées une fois la nouvelle règle officialisée. Lors de la saison dernière, plus d’un milliard de dollars avait été généré par le sport universitaire aux Etats-Unis (basket, football américain, hockey ou baseball). En 2021, une première brèche avait été ouverte par les joueurs, désormais autorisés à percevoir les revenus de sponsoring, et utiliser leur nom et leur image (NIL).

"The sham the NCAA has always been is over."@finebaum says this is the "most significant" day in NCAA history 😯 pic.twitter.com/kMK38sR6PT

— First Take (@FirstTake) May 24, 2024

La NCAA va dans les prochaines semaines prendre une décision historique dans l’histoire du sport universitaire américain. Considéré depuis toujours comme une ligue amateure, elle va désormais pouvoir rémunérer ses athlètes, jusque-là privés de revenus malgré l’argent généré pour les institutions. Un énorme pas en avant, dont la NCAA a peut-être été contrainte d’effectuer, prise au cou par plusieurs plaintes d’anciens athlètes.

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