La bromance est de nouveau réunie : James Harden et Russell Westbrook voulaient rejouer ensemble

La valse des superstars continue en NBA. Après le départ de Paul George chez les Clippers, l’avenir de Russell Westbrook n’était plus vraiment dans l’Oklahoma. Après une semaine de spéculations et de négociations, Brodie a pris la direction du Texas et est parti retrouver James Harden chez les Rockets. Les retrouvailles s’annoncent explosives pour la NBA. Cependant, quelqu’un doit leur dire qu’il n’y a qu’un seul ballon…

L’histoire entre le Thunder et son meneur emblématique aura duré 11 ans. 11 années de hauts et de bas. Brodie aura connu la finale 2012 et l’ascension d’un trio avec Kevin Durant et James Harden. Après le coup de poignard de Kevin Durant qui est allé rejoindre les Warriors en 2016, Russell a porté son équipe sur ses épaules à coups de triple-doubles. 42 (!) triple-doubles sur l’exercice 2016-2017 et  a battu un record vieux de 1962 détenu par Oscar Robertson. Russell Westbrook a remporté le titre de MVP et a enchainé 3 saisons en triple-double de moyenne. Rendez-vous bien compte de la monstruosité de la performance. Une telle production d’énergie et de jeu est juste sensationnelle et historique. Cependant, derrière ce volume de jeu pharamineux, les travers du meneur sont toujours présents et s’exacerbent dans les moments cruciaux : mauvaises décisions, shoots hasardeux, pertes de balles en nombre. À 30 ans, le meneur semble ne pas avoir évolué et ne parvient pas à épurer son jeu.

Pourtant la venue de Paul George n’a pas permis à OKC de passer le palier du premier tour. Après 2 échecs retentissants en playoffs, le premier face au Jazz et le second face aux Blazers d’un Damian Lillard en feu. Dame aura marqué à tout jamais l’Histoire sur un game-winner avec Paul George sur la photo, en prime. Paul George a foncé à toute vitesse vers l’opportunité que les Clippers et Kawhi lui offraient. Une nouvelle trahison et une page à tourner pour Westbrook. Sam Presti l’a bien compris et a sorti le tank de compétition. OKC récupère des choix de drafts jusqu’en 2026 provenant des Clippers, transfère Jeremi Grant à Denver pour un premier tour de draft. Ainsi, le plan semble clair et l’heure est la reconstruction.

Poussé par son franchise player barbu, Daryl Morey a sauté sur l’occasion de rassembler les MVP 2017 et 2018. En effet, Tim MacMahon nous révèle que James Harden a bien mis la pression sur son front office pour faire venir son ami de longue date et pourquoi pas de se séparer de CP3. L’idylle en Harden et Paul n’aura duré que trop peu de temps. Les Rockets sont passés à un ischio-jambier de renverser l’ogre Golden State. Les tensions entre ces deux forts se sont intensifiés la saison dernière jusqu’au point d’arriver à un point de non-retour. Résultat des choses ? CP3 est envoyé à OKC avec un bon paquet de choix de drafts et Russell Westbrook retrouve son ami de longue date.

James Harden was a driving force in this deal, I’m told. Russell Westbrook and Harden decides they wanted to reunite and Rockets made it happen despite some questions about fit now that Harden is so ball dominant. Houston believes ceiling is higher with Russ than CP3.

— Tim MacMahon (@espn_macmahon) July 12, 2019

Russell Westbrook a été drafté en 4^ème position en 2008 et James Harden en 3^ème en 2009 par le Thunder. Les 2 guards ont fait leurs gammes ensemble. Ils ont grandi ensemble et ont gravi les échelons saison après saison en compagnie de Kevin Durant. L’apothéose a été cette finale perdue face aux Heatles en 2012. Leurs chemins se sont séparés en 2012 quand le barbu a été lâché chez les Rockets afin de pouvoir resigner Serge Ibaka qui devait assurer le secteur intérieur à l’époque. Ce trio de MVP reste pour beaucoup un « What If ? » énorme tant le plafond de cette équipe aurait pu être si haut. 7 ans après, Brodie et Harden sont à nouveau dans la même équipe. Les 2 joueurs ont évolué depuis 2012 et chacun avait un monopole tyrannique du ballon dans son équipe. Des doutes peuvent être émis sur la répartition du ballon et l’entente sur le terrain. Selon des sources proches de la franchise, James Harden a rassuré Daryl Morey en lui assurant qu’il sait comment jouer avec Westbrook. Malgré les quelques réticences émises au sein de la franchise, c’était bel et bien un risque à prendre. Chris Paul ne s’entendait plus avec James Harden et une saison de plus aurait pu être encore plus désastreuse pour le vestiaire. En plus de se débarrasser du contrat toxique de Paul qui devait aller jusqu’en 2022. Il gagnera 44 millions de dollars à l’âge de 37 ans, Houston récupère un contrat similaire mais avec un All-Star en plein dans son prime et qui désirait jouer avec James Harden. L’association peut se révéler très fructueuse si D’Antoni parvient à ficeler un système qui exploitera à fond la cohabitation entre les deux MVP. Beaucoup de travail sera nécessaire pour arriver à une cohésion mais la traction arrière de Houston risque de faire du mal aux défenses NBA.

Un vent d’Oklahoma soufflera sur la ville de Houston la saison prochaine. The Beard a fait le nécessaire pour ramener Westbrook dans sa franchise et se débarrasser de l’autre boulet. Maintenant, les deux jeunes louveteaux draftés par OKC sont devenus des loups et ont les crocs acérés. Ce duo explosif a pour objectif de glaner le trophée Larry O’Brien et ramener un titre à la ville de Houston. Il faudra beaucoup d’ajustements et de patience pour ces deux croqueurs. Les Rockets sont prêts à décoller !