Au micro de Per The Players Tribunes pour SLAM, Kobe Bryant est revenu sur son premier match contre Jordan. Un souvenir qui l’a marqué, d’autant plus que l’arrière était son idole, voire même son modèle. Pourtant, le Mamba n’était pas stressé, bien au contraire.
‘Let’s go. Show me.’ I’ve been watching you play my whole life. Show me. Everybody calling you ‘Black Jesus’ … And I went out there and we went head up. Littéralement « Montre moi. je t’ai regardé jouer toute ma vie. Montre moi. Tout le monde t’appelle « Black Jesus »… Et j’y suis allé et nous y sommes allés la tête haute. ». Est-ce qu’on est vraiment surpris ? Ces déclarations collent parfaitement à la philosophie Black Mamba et son envie de prouver au monde sa valeur.
Pourtant Kobe avait bien conscience de la chance qu’il avait. Il explique bien que « C’était un grand honneur. C’est devenu vraiment sérieux parce que je ne voulais pas qu’il me fasse ressembler à un « bubblegum player » ». Et il est sorti satisfait de sa prestation puisqu’il considère que : « Son respect pour moi a réellement débuté ce jour car même sur le devant de la scène je n’ai pas fui la confrontation. Je cherchais la confrontation. »
Kobe en fait néanmoins beaucoup pour un joueur qui n’avait joué que 10 minutes et inscrit 5 points sur ce match alors que Jordan avait fait gagner le match aux Bulls en prolongations avec 30 points. Mais on ne peut que le comprendre quand on connait l’admiration qu’il avait pour celui sur qui une grande partie de son jeu est inspirée.
On verra l’année d’après un autre duel Kobe-Jordan mais dans un bien autre contexte. Pour sa deuxième saison, le Laker sera invité au All-Star Game et aura la chance de jouer contre The Airness. Mais c’est surtout le All-Star Game 2003, le dernier de Jordan, qui aura marqué les esprits. 43 points rien qu’à eux deux mais surtout une belle session de trashtalking.
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