NBA – Les Los Angeles Clippers ont envoyé un message clair vendredi soir en s’imposant largement 121-98 face aux Atlanta Hawks. Menés à la pause, ils ont complètement renversé la situation grâce à un 3e quart-temps monumental (35-8), infligeant ainsi aux Hawks leur pire période de la saison.
Les Clippers ont pu compter sur un duo de choc : James Harden et Kawhi Leonard, auteurs chacun de 25 points. Harden, ultra-efficace (8/14 au tir, dont 4/8 à trois points), a également capté 8 rebonds et distribué 7 passes décisives. Leonard qui avait manqué le match précédent, a répondu présent avec 6 rebonds et un record personnel cette saison de 5 interceptions.
Le meneur des Clippers a également inscrit son nom dans l’histoire en dépassant Elvin Hayes pour devenir le 12e meilleur marqueur de tous les temps en NBA. Il n’est plus qu’à une centaine de points du 11e Moses Malone.
Si les Hawks ont bien commencé le match, menant encore 61-53 à la pause, tout s’est écroulé après le retour des vestiaires. Les Clippers ont infligé un 14-0 d’entrée, passant devant 64-61, avant d’enfoncer le clou avec un run dévastateur de 19-0. Résultat : un 35-8 infligé dans le 3e quart-temps, le pire total des Hawks cette saison. Ivica Zubac (18 points) a aussi été précieux, bien que sa série de 10 double-double consécutifs ait pris fin.
Malgré un bon Onyeka Okongwu (18 points, 10 rebonds) et les 17 points de Trae Young (assortis de 7 passes mais aussi de 7 pertes de balle), Atlanta n’a pas su répondre à la furie des Clippers. L’absence de Clint Capela (raisons personnelles) a sans doute pesé, notamment au rebond et en défense intérieure.
Les Hawks voient ainsi leur série de 4 victoires consécutives s’arrêter brutalement et terminent leur homestand avec un bilan de 4-2. De leur côté, les Clippers enchaînent un 5e succès en six matchs et confirment leur bonne dynamique.
Pour la suite, Les Clippers poursuivront leur road trip avec un retour à domicile pour affronter les Charlotte Hornets, tandis qu’Atlanta tentera de se relancer dimanche contre les Brooklyn Nets.
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