James Harden n’est pas déstabilisé par l’absence de Russell Westbrook : « Ma mentalité reste agressive, peu importe qui est sur le terrain »

Source de l'image : Hannah Foslien/Getty Images.

Blessé, Russell Westbrook ne sera pas en mesure de débuter la série de playoffs face à son ancienne équipe, le Thunder d’Oklahoma City. L’occasion pour James Harden de briller encore un peu plus, lui aussi face à son ancien employeur ?

Déjà ultra-dépendante de la très étendue palette offensive de James Harden, l’attaque des Houston Rockets va encore un peu plus reposer sur le MVP de la saison régulière 2017-2018 ces prochains jours. Pour cause, du fait de l’absence de Russell Westbrook, touché à la cuisse et vraisemblablement laissé au repos lors des premiers matchs de la série de playoffs face au Thunder d’Oklahoma City, l’apport de « The Beard » sera encore plus décisif. Cette opposition entre le cinquième et le quatrième de la conférence Ouest ne sera pas de tout repos pour les Texans, à la marge déjà très restreinte comparé à l’équipe coachée par Billy Donovan.

Comme il l’a fait la nuit dernière lors de la très lourde défaite de son équipe face aux Sixers (134 à 96) dans une rencontre sans enjeu, Harden a cependant évolué à onze reprises sans son coéquipier et ami cette saison. Il ne sera jamais simple d’évoluer sans Westbrook, étant la véritable seconde option au scoring des Rockets et le seul capable de faire souffler Harden en évoluant balle en main par séquence. Sa capacité à transpercer les défenses est également un élément majeur à prendre en compte au sein du système offensif de Houston, permettant à ses coéquipiers shooteurs de profiter des espaces qu’il crée.

Malgré cette absence de poids, Mike D’Antoni va pouvoir aborder ce rendez-vous de choix avec son meneur Chris Paul et ses coéquipiers avec un Harden au top de sa forme. En effet, encore auteur de 27 points et 10 passes la nuit dernière, le barbu évolue à un rythme effréné depuis la reprise, tournant à 35,3 points à 53,6% au tir, 9,2 rebonds, 8,7 passes et 3 interceptions en 35 minutes de jeu en moyenne. Comme il l’a confirmé aux médias à la suite du match face aux Sixers, le talentueux arrière de 30 ans ne va pas changer ses habitudes du fait de cette absence. Sa mentalité restera la même :

« Pour moi, rien ne change, peu importe qui est sur le terrain », a déclaré Harden, par l’intermédiaire de Kelly Iko de The Athletic. « Ma mentalité reste agressive, peu importe qui est sur le terrain. Ce qui manque, c’est sa capacité à aller au panier, à attirer les défenseurs et à créer des opportunités pour notre équipe. Pas seulement lui mais (Danuel) House, Eric (Gordon) reprend son rythme, P.J. (Tucker) n’a pas joué un match entier, c’est tout notre groupe. Nous sommes en pleine forme, comme nous l’étions lors de ces premiers matchs, nous sommes une équipe vraiment dangereuse. Il faut que les gars soient en bonne santé et qu’ils reviennent sur le terrain le plus vite possible.« 

Russell Westbrook doit différer son retour dans l’Oklahoma du fait de cette blessure à la cuisse l’handicapant au moins pour les premières rencontres de ce premier tour de playoffs. Sans lui, les Rockets ne vont pas avoir la tâche facile face à l’équipe surprise de la saison à l’Ouest, mais pourront néanmoins compter sur un James Harden en feu ces dernières semaines. Un point très appréciable au vu de ce qui attend Houston !