Hassan Whiteside, un renfort de poids pour Terry Stotts

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Avec un Jusuf Nurkic victime d’une très grave blessure et qui sera, sauf surprise, out pour l’intégralité de là saison, l’arrivée d’Hassan Whiteside est une bénédiction.

Quelques jours avant les playoffs, Jusuf Nurkic se fracassait la jambe sur une lutte au rebond. A l’image d’un Gordon Hayward, l’image fait froid dans le dos. Alors en pleine bourre, les Blazers tombent de haut et perdent un élément essentiel pour les joutes de post-season. Mais c’était sans compter la mentalité de Damian Lillard qui fédérera sa troupe, et, ensemble ils réaliseront l’un des plus beaux parcours de l’histoire des playoffs, atteignant les finales de conférence.

Néanmoins, l’absence du pivot bosnien ne pouvait être palliée avec le même groupe tout au long d’une saison régulière. Le front office a donc agi avec urgence mais lucidité en récupérant Hassan Whiteside de Miami en échange de Maurice Harkless et Meyers Leonard. Un move ajoutant une dimension avant tout défensive mais aussi offensive sur pick and roll avec Lillard et McCollum. Interrogé par Sirius XM NBA, Terry Stotts se réjoui de l’impact immédiat qu’ajoutera son nouveau joueur :

« Dame et CJ [McCollum] ont une super relation avec Hassan, je pense qu’il arrive dans une situation idéale avec l’absence conséquente de Jusuf Nurkic. Je pense qu’Hassan va avoir un impact immédiat sur notre notre équipe par rapport à tout ce qu’il peut faire, particulièrement en défense. Dame et CJ sont excellent sur pick-and-roll, et je pense que ça aidera Hassan. Et en plus, nous avons ajouté des shooters. C’est un excellent fit, surtout avec l’absence indéterminée de Jusuf. »

C’est une très bonne addition dans l’optique de rivaliser au sein de la monstrueuse conférence Ouest. Cependant, Hassan Whiteside va devoir s’impliquer davantage, son comportement de diva lui a plusieurs fois fait défaut avec Erik Spoelstra, son temps et son niveau de jeu en furent fortement impactés. Sa relation avec le backourt sera déterminante mais Stotts le répète, sa relation avec Lillard et McCollum est au beau fixe.

 «Je pense qu’Hassan va changera le scénario en notre faveur. Comme je l’ai dit, il a déjà une bonne relation avec CJ et Dame, et je pense qu’on peut aller loin »

Limités en termes de salary cap, les Blazers ont tout de même réussi quelques bons coups. C’est maintenant à Hassan Whiteside d’effacer sa réputation de fauteur de troubles et d’apporter sa pierre a l’édifice pour permettre à Portland de rivaliser avec les cadors de la ligue.