Florida réalise un comeback de folie et profite du choke de Houston, voici les nouveaux champions universitaires

Source photo : NCAA

NCAA – Premièrement on attendait Duke en finale, puis à défaut de voir Cooper Flagg et ses copains, on s’attendait à un match serré. Et finalement, on a eu un scénario Hitchcockien. Dans une finale NCAA à couper le souffle, Florida a réussi un come-back inattendu pour s’imposer face à Houston (65-63), grâce à une énorme défense. Les Gators, portés par leur sang-froid font le coup à Houston que ces derniers avaient infligé à Duke en demis. Ils remportent leur troisième titre national, le premier depuis leur doublé mythique en 2006 et 2007. Un retour sur le toit du basket universitaire au terme d’un match tendu, tendu… et encore tendu.

Houston avait pourtant fait le plus dur. Devant 42-30 en début de seconde période après une première mi-temps maîtrisée (31-28), les Cougars semblaient en contrôle. Mais les Gators de Floride se sont décidés à se réveiller, comme tout au long du tournoi en deuxième mi-temps, pour recoller grâce à un 12-3 salvateur. En tout, Florida aura passé seulement 64 secondes devant au score. Walter Clayton Jr., élu MOP (Most Outstanding Player) du Final Four, a été timide (11 pts, 7 passes) après deux matchs de suite à plus de 30 points, pendant que Will Richard assurait avec 18 points. Houston, s’est écroulé dans le money time : quatre balles perdues dans les deux dernières minutes, des fautes en série (16 dans la seule seconde période) et aucune solution offensive hormis L.J. Cryer (19 pts). Le plus cruel ? Les Cougars n’ont jamais pu tenter leur chance sur la dernière possession. Game over.

Et maintenant ? Florida peut enfin relâcher la pression… et sortir les lunettes de soleil. Ce titre, c’est le fruit d’un collectif bien huilé, d’une défense qui n’a rien lâché et d’un mental aussi solide qu’un biceps de Shaquille O’Neal. Coach Todd Golden, lui, peut se commander un café gratuit à vie sur le campus : il vient d’inscrire son nom en lettres majuscules dans toute la Floride. Certains, comme Walter Clayton Jr. ou Alex Condon, pourraient rapidement troquer le maillot universitaire pour celui d’une franchise NBA, avec la draft le 26 juin prochain. Houston, de son côté, devra digérer ce « choke » cruel, eux qui tenaient là l’occasion d’inscrire enfin leur nom au palmarès NCAA.

Florida ne s’est pas contenté d’être invité à la fête, ils ont coupé la musique à la dernière seconde. Une victoire au forceps, une dernière action mémorable d’agressivité, et un comeback qui animera les rêves, ou les cauchemars, de beaucoup. Les Gators sont de retour au sommet, se rappelleront ils aux bons souvenirs du temps passé avec un back-to-back la saison prochaine ? Affaire à suivre.