Déjà très élogieux à propos de Luka Doncic, affronté par les Clippers lors du premier tour des playoffs, Doc Rivers a cette fois-ci récidivé en évoquant l’un des compatriotes européens du Slovène. Le coach des Angelinos s’est montré dithyrambique concernant Nikola Jokic, pilier des Nuggets.
Nul ne sait si ses mots doux font partie d’une tentative de déstabilisation des adversaires des Los Angeles Clippers, mais Doc Rivers ne tarit en tout cas pas d’éloges concernant plusieurs joueurs qu’il affronte en playoffs depuis quelques semaines. Après avoir reconnu le grand talent d’un Doncic ayant donné du fil à retordre à ses Clippers au premier tour (victoire 4 matchs à 2 face aux Mavericks), le technicien a cette fois-ci osé une comparaison très valorisante concernant Nikola Jokic.
Pour cause, amené à livrer le joueur se rapprochant le plus du profil unique du pivot serbe, Rivers a préféré y voir un mélange entre deux anciens glorieux joueurs de l’histoire de la NBA : « Il a tout le footwork et les mouvements d’un Hakeem Olajuwon. Il a l’intelligence d’un Kevin McHale, longiligne et loufoque. C’est le meilleur passeur que j’ai vu, je pense, de tout temps… Il est très bon, et il est très frustrant à observer en débriefing vidéo. »
Doc Rivers on Nikola Jokic – “He’s got all the footwork and moves of an Hakeem Olajuwon. The lanky, goofy, intelligence of a Kevin McHale. Shoot, he's the best passing big that I've seen, I think, ever… He's very good, and he's very frustrating to watch on film.”#Clippers pic.twitter.com/IMSMoMtdyV
— Tomer Azarly (@TomerAzarly) September 8, 2020
Une chose est sûre, le coach des Clippers se montre beaucoup plus fair-play que son meneur Patrick Beverley. Pour cause, ce dernier a profité de cette même question des médias pour placer une pique à Jokic mais aussi à son compère européen Doncic, tous les deux coupables d’influencer les arbitres selon lui.
Doc Rivers a bien raison de tresser des louanges à Nikola Jokic. Après s’être reposé sur l’apport de Jamal Murray lors de la série face au Jazz d’Utah, le « Joker » est en effet re devenu la plaque tournante du jeu des Nuggets face aux Clippers. Auteur de 29 points à 56,1% au tir dont 53,8% à trois points, 15 rebonds, 6 passes et 1,5 contre de moyenne si l’on exclu le calamiteux premier match de la série très largement perdu par Denver (97 à 120), Jokic démontre toute l’étendue de sa panoplie ces derniers jours.
Talentueux comme pas deux et joueur si spécial pour son gabarit, Nikola Jokic est le danger majeur que subissent les Clippers depuis trois matchs. Doc Rivers ne se trompe pas en voyant en lui un délicieux mélange entre Hakeem Olajuwon, l’un des meilleurs pivots de l’histoire de la ligue, et Kevin McHale, brillant intérieur ayant passé de bien belles années aux côtés de Larry Bird chez les Celtics…
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