Méconnaissable ces dernières saisons en raison d’une mauvaise gestion de son corps, celui qui annonçait cet été qu’il ferait taire les mauvaises langues n’a fait qu’empirer la situation lors de ce début d’exercice. L’époque où Dion Waiters plantait les buzzers du Heat semble bien loin : désormais, l’arrière occupe le rôle de bouffon de la NBA, à savoir celui qui prend 10 matchs de suspension pour avoir ingérer… des bonbons au cannabis. Alors, après avoir subi des épisodes ô combien compliqués marqués par les blessures, les échecs et les critiques ainsi que par de nombreuses frasques extra-sportives, le natif de Philadelphie mérite-t-il qu’on lui accorde une énième chance de revenir ? Selon l’intéressé, cela ne fait aucun doute : Dion a travaillé trop dur pour abandonner maintenant et continuer d’être la risée des spectateurs. Revanchard et affûté par rapport aux deux saisons précédentes, Waiters veut casser la baraque pour son retour et montrer qu’il peut être une pièce prépondérante au succès de Miami. Encore faudra-t-il qu’il soit toujours dans les plans de Pat Riley…
Lors de la saison 2016-2017, le Heat affichait un bilan de 11 victoires pour 30 défaites après 41 rencontres. Décevants au possible, les hommes de Spoelstra inverseront la tendance durant une incroyable deuxième partie de saison. Avec 30 victoires pour 11 défaites sur les matchs restants, Miami ratait les Playoffs à une rencontre près, mais prouvait à toute la ligue à que point elle était une franchise respectable, digne d’un jeu superbement huilé et accompagné d’une défense de fer (Spoelstra basketball). Au sommet de ce fabuleux comeback ? Dion Waiters, affichant près de 16 points de moyenne a cette période, et s’occupant de tuer les fins de matchs serrées du Heat. Quoi de plus logique alors de le voir rempiler pour 4 ans et 52 millions lors de l’intersaison suivante ? 2 ans plus tard, l’arrière n’est plus que l’ombre de lui même. Après avoir subi un body shaming, traversé des épisodes dépressifs et enchaîner les blessures, le numéro 11 semblait avoir trouvé la motivation de vaincre ses démons pour revenir à son meilleur niveau cette saison. Coupable ou non, le timing ne paraît pas être le bon pour Dion, qui n’a rien trouvé de mieux que faire parler de lui en dehors des terrains. Nuisible à ses coéquipiers, plus au niveau de la NBA actuelle, la déflagration de critiques n’en finit plus de s’abattre sur l’ancien du Thunder, qui lui reste positif. Interrogé lors du dernier match de Syracuse – son ancienne université – par Scott Schild, Waiters a tenu à faire savoir qu’il ne fallait pas l’enterrer de sitôt.
« Je ne vais pas vous mentir, je me sens très bien. Au bout du compte je ne peux contrôler que ce que je peux maîtriser, et je ne peux simplement pas laisser des choses me prendre la tête. Certaines choses arrivent pour une raison. Si tu restes dans ta bulle, si tu crois en toi et en le travail investi, tu sais que ce n’est qu’un léger coup d’arrêt. Cela arrive. C’est la vie. On apprend de ça. La seule chose que je peux faire c’est aller de l’avant. Rester concentré. Rester prêt. Laisser les choses se faire naturellement. Je suis un compétiteur. Chaque fois que tu travailles dur, que tu envisages quelque chose d’une manière et que cela ne se passe pas comme tu l’avais pensé, tu retournes aux bases et trouves une solution. C’est de ça qu’il s’agit actuellement. Donc je continue de travailler et je reste confiant. Le simple fait d’avoir les bonnes personnes à ses côtés rend les choses plus faciles. En tant que compétiteur, je veux jouer et être en bonne santé. Parce que je me suis fixé des objectifs. Cela prend un peu plus de temps, mais j’ai toujours les mêmes objectifs, la même ambition. Ce n’est pas la fin de mon histoire »
Suspendu par Pat Riley à cause de son non-professionnalisme, une première fois en raison de ses déclarations sur son coach et ses coéquipiers, puis une deuxième pour ses délires d’adolescent, la place de Waiters au sein de la rotation du Heat semble bien menacée. D’autant plus que l’émergence de Kendrick Nunn et Tyler Herro n’arrange pas la situation ; et que Miami, incroyablement solide en ce début de saison (9-3, 2ème de l’Est) ne semble pas dans le besoin des services de l’arrière. Dion doit donc regagner la confiance de son staff et de ses coéquipiers, en vue de montrer qu’il peut être une bonne pièce d’un collectif aspirant au top. Nul doute qu’avec une meilleure mentalité, un semblant de repères et de jeu retrouvé, Waiters pourrait s’avérer être un atout intéressant du Heat.
La tâche s’annonce ardue, mais que faire des médisants : toujours aussi confiant, Dion Waiters compte bien fermer des bouches lors de son retour, lui qui n’a toujours pas débuté un match cette saison. Ce qu’il se passe sur les parquets vaut bien plus que tout le reste : il ne tient alors qu’à Dion de prouver sa valeur sur le terrain afin d’effacer sa mauvaise réputation et de faire taire (une bonne fois pour toute) ses détracteurs.
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