Des représailles de la Chine contre la NBA en vue : la polémique ne se calme pas

Dans une tempête sans nom depuis près de deux semaines, les relations entre le gouvernement chinois et la NBA virent au rouge. De fil en aiguille, le simple tweet du GM des Rockets Daryl Morey destiné à soutenir les manifestants d’Honk Kong s’est transformé en véritable cataclysme pour le business de la grande ligue. Bien qu’Adam Silver ait multiplié les excuses envers la Chine et ses habitants, ses explications n’ont au final servi qu’à attiser les flammes d’un feu semblant impossible à stopper. Entre badbuzz, guerre de paroles et restauration d’image auprès de l’une des plus grosses puissance mondiale, le commissionnaire est dans un bourbier sans égal et doit faire face à une mission politique de haut rang s’il veut éviter des conséquences catastrophiques pour la NBA. Mais on le sait, sport et politique n’ont jamais fait bon ménage… Et la reconquête du public et du gouvernement chinois s’annonce périlleuse.

Porte-drapeau de la NBA en Chine depuis des années en principale raison pour Yao Ming, Houston se trouve aujourd’hui dans une situation épineuse et délicate par la faute de son General Manager. Dans un élan de démocratie, Daryl Morey tweete un soir de 7 octobre : « Luttez pour la liberté. Soutien à Honk Kong » avant de supprimer sa publication quelques minutes après son geste. Néanmoins, l’incendie est déjà lancé. La tempête a pris une ampleur torrentielle et les dégâts s’enchaînent tel un déferlement de secousses durant un séisme. En un instant, la chaîne d’Etat chinoise CCTV annonce qu’elle ne retransmettra plus aucun match des Rockets à l’avenir. Dans la foulée, de nombreux sponsors coupent les ponts avec la franchise texane, révoltés par les propos du GM, qu’ils considèrent offensants. Si Houston est l’une des franchises les plus populaires en Chine – et que les conséquences pour les Rockets sont, et seront importantes – la NBA risque de connaître une réelle tourmente après cette virevoltante polémique. Car la Chine est le plus grand marché de développement de la ligue, et sa communauté représente plus de 500 millions de fans. Si un tel vivier venait à subir un revers et à être réduit de manière consistante, une véritable catastrophe s’abattrait sur Adam Silver et ses plans. En ce sens, le commissionnaire a multiplié les excuses envers la Chine ; seulement, en s’abstenant d’accabler le GM des Rockets. Pire même, d’après le ministre des affaires étrangères de la Chine, Silver aurait prétexté des excuses et usé de manipulation afin de faire passer la Chine comme intransigeante. La chaîne d’Etat publique CCTV a d’ailleurs récemment blâmé Silver, de manière très ferme :

« Pour plaire à certains politiciens américains, Silver a fabriqué des mensonges à partir de rien et a cherché à peindre la Chine comme impitoyable. Silver n’a pas ménagé ses efforts pour se faire passer comme un défenseur de la liberté d’expression. Il l’a utilisé comme excuse pour couvrir Morey, qui a exprimé son soutien aux violents acteurs d’Honk Kong. Cela a dépassé la ligne de fond du peuple chinois. » Puis, la chaîne poursuit sa liste d’accusations : « La façon dont Silver a géré la controverse a prouvé sa politique « deux poids deux mesures ». Il a volontairement diffamé la Chine sur la scène internationale. La façon dont le Boss de la NBA a défendu Morey montre qu’il a des problèmes de caractère, et qu’il subira tôt ou tard des représailles. »

Non seulement la tension semble à son paroxysme, mais les dégâts causés par cette polémique pourraient n’être que le commencement d’une incontrôlable déflagration. Bien que les retombées financières soient déjà substantielles selon le commissionnaire, la rancoeur du peuple chinois continue de se manifester et les conséquences ne finissent plus de se multiplier. Interrogés par le South China Morning Post, les deux grands fans NBA que sont Sun et Chen semblent définitivement avoir tourné la page avec leur passion.

« C’est allé trop loin« , dit Sun. « Dans un pays où les gens sont très sensible à la politique, de telles remarques ne peuvent être ignorées. Si vous regardez les matchs des Rockets, vous ne verrez quasiment que des sponsors chinois. Comment peut-il (Daryl Morey, ndlr) nous faire ça? Il a perdu la tête? J’ai commencé à regarder la NBA très jeune, en tant que fan des Lakers et de Magic Johnson et c’est devenu une partie de ma jeunesse. Mais c’est terminé désormais. Je reste passionné de basket et je joue chaque semaine. Mon fils et moi allons juste regarder la ligue chinoise à la place« 

Quant à Chen, il ne regardera pas la NBA tant que Morey sera toujours un membre du front-office des Rockets : « C’est très regrettable, mais je ne regarderai plus la NBA à moins que Morey soit viré et que Houston prenne une amende. Nous ne pouvons pas cautionner la NBA après les propos de Silver au sujet de Morey. L’intérêt de l’Etat passe avant tout. Les mots des Rockets ont été très blessants« 

Bien ancrées dans les têtes de la population chinoise, les propos de Daryl Morey n’en finissent plus de causer du tort à la NBA et à son Boss, Adam Silver. Confronté à un fiasco politique & économique, le commissionnaire est livré à une guerre dont l’issue pourrait s’avérer catastrophique. Esperons que la situation se calme et que la polémique perde de son ampleur, afin que nous puissons tous mettre de côté les incidents diplomatiques pour profiter de cette saison extraordinaire qui se profile.