Le Thunder a trouvé son arme anti-Harden : analyse de l’impact défensif de Luguentz Dort !

Source de l'image : NBAE/Getty Images.

Scoreur hors-norme, James Harden possède une palette offensive à rallonge et le rendant donc très difficile à défendre. Cependant, ces derniers jours le Thunder semble avoir trouvé l’arme défensive la plus adaptée à son cas : l’inattendu Luguentz Dort, rookie Canadien inconnu du grand public il y a moins d’un an.

Cette série entre les Houston Rockets et le Thunder d’Oklahoma City, semblant au départ plutôt déséquilibrée, est en train de vivre un tournant ces derniers jours. Menés 2 à 0, les hommes de Billy Donovan ont réussi à trouver les ressources pour pousser les Texans en prolongation et l’emporter lors du match 3, puis en se détachant de peu en fin de match lors du match 4 la nuit dernière. Aux côtés des cadres bien identifiés du groupe du Thunder (Chris Paul, Danilo Gallinari, Dennis Schröder, Shai Gilgeous-Alexander et Steven Adams), un joueur beaucoup plus inattendu jouit d’une importance majeure depuis quelques jours :  le Canadien Luguentz Dort.

Pour cause, le rookie non drafté à sa sortie de la fac des Devils d’Arizona State est le principal atout de Donovan dans son plan défensif visant à limiter l’impact de James Harden dans ce premier tour de playoffs. On connaît l’énorme talent offensif du barbu des Rockets, et donc complètement le couper du ballon et l’empêcher de scorer semble quasiment impossible mais le jeune Dort (21 ans) fait malgré tout un travail de sape monumental. Décryptons le !

Pas utilisé lors du récital d’Harden au match 1 à cause d’une blessure (123 à 108, 37 points, 11 rebonds à 12/22 au tir dont 6/13 à trois points), Dort est apparu 25 minutes dans le Game 2 et son impact s’est directement fait ressentir. Placé en défense sur Harden, le musculeux poste 2/3 a fatigué le MVP de saison régulière 2017-2018, limité à 21 points à 5/16 au tir dont 2/11 à trois points et 9 passes. Son plus-minus positif (+4) malgré une réussite limitée en attaque -son principal axe de travail- (8 points à 3/10 au tir dont 2/8 à trois points), témoigne de son importance malgré la défaite 111 à 98. Un point positif pour la suite de la série…

Ce match a sans aucun doute confirmé à Donovan que Dort était LE joueur à placer en mission défensive sur Harden. Ce que le principal intéressé confirmera encore deux jours plus tard lors du succès 119 à 107 du Thunder, revenant donc à 2-1. Malgré les 38 points (ainsi que 7 rebonds et 8 passes) à 12/27 au tir de « The Beard« , sa réussite extérieure restera très aléatoire ce jour-là avec un 3/13 derrière l’arc. Un élément à rattacher à l’excellente orientation défensive de Dort, passant sous les écrans des Rockets pour inciter Harden à dégainer mais restant malgré tout très proche de lui pour surgir au bon moment et le gêner suffisamment grâce à une envergure de 2m05 tout de même ! Le Canadien aura grandement fatigué Harden, le suivant au maximum sur ses pénétrations et en profitant pour le contrer à trois reprises au cours de la rencontre. Pour finir, le rookie provoquera l’expulsion pour six fautes de l’adversaire le plus dangereux du soir au début de la prolongation, pas une coïncidence…

Luguentz Dort Lockdown D!@okcthunder 91@HoustonRockets 90#NBAPlayoffs on ESPN pic.twitter.com/Qo1N6mS8tO

— NBA (@NBA) August 23, 2020

À la suite de ce quasi parfait travail de l’ombre du soldat Dort lors du match 3, le jeune homme a récidivé la nuit dernière (117 à 114). À nouveau chargé de s’occuper d’Harden et un peu plus en difficulté qu’à son accoutumée dans cette mission, Dort a redressé la barre dans le dernier quart pour sécuriser défensivement le succès de son équipe. Déjà coupable de cinq fautes à l’entame du dernier quart, le Canadien a cependant réussi à défendre de son mieux Harden lors des dix dernières minutes de la partie, le limitant à sept points dans le money time, le tout sans provoquer de nouvelle faute. De l’autre côté du terrain, Paul (26 points) et Schröder (30 points) se chargeront du reste.

Vous l’aurez compris, malgré un rôle offensif limité (8,7 points à 30% au tir dont 21,7% à trois points en 32 minutes de jeu), Luguentz Dort se révèle pour l’instant être le véritable facteur X de cette série opposant les Rockets au Thunder. Véritable Harden-stoppeur ou au moins le plus à même de le limiter, le rookie Canadien creuse encore un peu plus son trou en NBA et permet à son équipe de revenir à 2-2 dans une série loin d’avoir livré son dernier mot. Comme les statistiques le prouvent, Dort avait déjà mis à mal Harden lors de leurs confrontations en saison régulière et ceci se confirme ces derniers jours : Harden est à 5/34 au tir lorsque Dort le défend, saison régulière et playoffs réunis.

Pour finir, l’on remarque très rapidement d’un point de vue statistique l’impact de Dort sur Harden. Ce dernier a pour l’instant uniquement inscrit 18 points à 3/21 au tir (14,3%) dont 2/16 à trois points (12,5%) en trois rencontres lors de ses duels directs avec le rookie canadien tandis qu’il s’est offert 77 points à 26/44 au tir (59,1%) dont un propre 9/21 à trois points (42,9%) lorsqu’un autre joueur du Thunder le défendait, que ce soit sur un switch ou lorsque Dort était sur le banc. Pas besoin d’être mathématicien ou analyste pour comprendre qu’OKC bénéficie d’un avantage certain pour la suite de la série s’il utilise toujours aussi bien son homme clé.

Do the Thunder have the Harden Stopper?

James Harden defended by Luguentz Dort this series:

18 points
3-21 FG (14.3%)
2-16 from 3-PT (12.5%)
3 blocked shots

Harden against all other OKC defenders:

77 points
26-44 FG (59.1%)
9-21 from 3-PT (42.9%) pic.twitter.com/V73EpaQMI7

— CBS Sports HQ (@CBSSportsHQ) August 24, 2020

Les prochains duels entre les Rockets et le Thunder s’annoncent bouillants. James Harden va devoir se réinventer pour sortir son équipe du piège tendu par l’inattendu Thunder et surprendre le jeune Dort, pour l’instant impeccable lorsqu’il se charge de son cas. Révélé au cours de sa saison rookie, le Canadien prend une importance nouvelle ces derniers jours, étant devenu l’élément clé du début (et de la suite et fin ?) de cette série.