Décidément, il s’en passe des choses improbables dans la bulle. Ce qui était prévisible, c’est la victoire des Rockets face à Sacramento la nuit dernière. Les 32 points de James Harden aussi. Par contre, un de ses coéquipiers a marqué encore plus que lui. Et cette performance, peu de gens s’y attendaient.
La tactique des Rockets fait beaucoup parler cette saison. Depuis le départ de Clint Capela, l’effectif ne possède plus de véritable pivot. Un cinq majeur de petite taille et une pratique du small ball assez difficile à cerner. Forcément, quand il n’y a plus personne pour s’imposer systématiquement sous le cercle et prendre des rebonds, il faut des joueurs très efficaces en attaque, afin de marquer le plus de paniers en première chance. Derrière James Harden et Russell Westbrook, Houston possède de nombreux joueurs capables de scorer n’importe quand. Outre les deux MVP, Eric Gordon est le troisième joueur de l’équipe à avoir inscrit plus de quarante points cette saison. Hier soir, un nouveau joueur a prouvé qu’on pouvait compter sur lui.
Face à une équipe de Sacramento hors course pour les playoffs, Houston avait décidé de laisser Westbrook au repos. Cette victoire obtenue facilement (128-112) a permis à un homme d’exploser. Austin Rivers, qui tourne à 8.9 points cette saison, en a marqué cette nuit 41 ! C’est bien évidemment son record en carrière après huit saisons passées dans la ligue. Avec un 14 sur 20 au tir, dont 6 sur 11 à trois points, le tout en sortie de banc, il était en état de grâce. Il a tenu à rappeler à tous qu’il était avant tout un scoreur :
« Je pense que je suis un scoreur d’élite. Mais je joue avec le meilleur scoreur de la NBA, et également avec un de meilleurs. Avec James Harden et Russell Westbrook, il faut jouer un rôle de coéquipier. C’est ce que je fais, mais je sais aussi que je peux marquer ! »
Austin Rivers after putting up 41: “I believe I’m a premier scorer. But I play with the best scorer in the NBA. I play with one of the best scorers in the NBA. With Russell and James, you got to play a role. That’s what I do. But make no mistake; I know I can score the ball.”
— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) August 10, 2020
Cette performance tombe à pic pour le fils du coach des Clippers. Avec l’arrivée de Westbrook en début de saison, il a vu son nombre de minutes diminuer. Après un tel match, il prouve à son entraîneur Mike D’Antoni qu’il a sa place dans la small ball des Rockets. En montrant qu’il avait une telle capacité à marquer, il confirme que l’équipe pourra compter sur lui en vue des playoffs. Les Rockets sont actuellement quatrième de leur conférence et pourraient rencontrer le Jazz au premier tour. Dans une raquette où règne Rudy Gobert, il faudra que tout le monde soit au rendez-vous pour envoyer un maximum de shoots depuis le parking.
Austin Rivers had himself a career night
🚀 41 PTS (career-high)
🚀 14-20 FG
🚀 6-11 3 PT pic.twitter.com/sThIrMMLMP— Bleacher Report (@BleacherReport) August 10, 2020
Avec des joueurs capables de marquer autant, le jour où Harden, Westbrook, Gordon et Rivers sont chauds, faudra pas s’étonner de voir les Rockets inscrire 180 points.
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