À Houston, personne n’a peur de la « James Harden Rule »

Malgré le traitement de faveur accordé à James Harden, les Rockets sont parvenus à l’emporter chez les Raptors. Le barbu a été limité et coupé de ses coéquipiers qui ont totalement répondu face à une défense désemparée des Dinos. No Harden, no problem.

Dans l’affiche de la nuit, les Houston Rockets se déplaçaient dans le grand  froid du Canada pour affronter les Raptors. En sortie de leur première défaite à domicile de la saison, face au Heat, les hommes de Nick Nurse avaient le couteau entre les dents. Face au meilleur scoreur de la ligue, le plan était tout trouvé : couper totalement Harden de ses camarades. Prises à deux, pression tout-terrain, il était impossible pour le soliste de faire quoi que ce soit. Si bien qu’il ait fallu attendre la fin du premier QT pour le voir inscrire ses deux premiers points. Sans rien forcer, le barbu finira la rencontre à 23 points à un très propre 7/11 au shoot dont 3/5 à 3-points. Pourtant, grâce à l’adresse des shooteurs et un mouvement de balle assez inédit et plaisant à voir, Houston parvient à maîtriser ce match et reste en tête tout au long. Comme l’explique Austin Rivers qui inscrit 3 shoots longue distance et finit à 9 points, cette défense dirigée sur Harden n’a posé aucun souci.

Nous avions déjà été confronté à ça. On se dit depuis des semaines que si les équipes font ça, nous devons leur faire payer. J’espère que les autres équipes vont continuer à le faire parce qu’on a ribambelle de shooteurs. C’est très simple de s’en sortir, on apprend ça très tôt à l’école. Un joueur flashe dans l’axe et ça libère un shooteur ouvert. C’est soit un tir à trois points, soit un lay-up.

Les Clippers et les Nuggets avaient adopté la même tactique face au soliste prodigieux et décrié qu’est James Harden. Pourtant, les prises à deux impliquent de défendre à 3 contre 4 et si les rotations ne sont parfaites et agressives, la sanction tombe très vite, d’autant plus quand on voit l’armée de shooteurs que compte Houston. Les Raptors n’ont rien pu faire face aux texans qui ont inscrit 22 3-points dans cette rencontre. Ben McLemore (28 points), PJ Tucker (18 points et 11 rebonds) ou encore Danuel House Jr. (16 points) ont répondu présents et ont été essentiels dans cette brillante victoire face à une des forteresses de la conférence Est.

Que les fans des Rockets se rassurent, les coéquipiers de James Harden savent aussi jouer au basket-ball. Cette rencontre a prouvé que même avec un James Harden limité, les Rockets pouvaient s’imposer, face à un gros qui plus est. Ça augure du bon pour la suite de la saison à Houston. Et si D’Antoni pouvait s’inspirer de cette victoire pour instaurer (à nouveau) un peu de mouvement de ballon, ça pourrait être utile en playoffs. À bon entendeur…