Moins bien classés que prévu et en difficulté dans le jeu par moment avant la mi-mars, les Houston Rockets sont peut-être l’équipe la plus avantagée par le scénario inédit de cette saison. C’est en tout cas ce que pense Grant Hill, lui qui voit bien les Texans créer la surprise en playoffs ces prochaines semaines !
Les jours du mois de juillet défilant petit à petit, l’on se rapproche de plus en plus de la reprise tant attendue de la NBA, prévue pour le 30 juillet. La compétition semble plus ouverte et imprévisible que jamais du fait du format inédit ayant été pensé par Adam Silver et ses équipes en conséquence de la pause forcée de la compétition débutée à la mi-mars et due à la pandémie de Covid-19. S’affronteront donc à Orlando, au sein des immenses installations de Disney World, les 22 équipes les mieux classées de la ligue. Ces dernières disputeront huit rencontres d’une fin de saison régulière remodelée chacune et seize d’entre elles enchaîneront directement avec les playoffs.
Les Houston Rockets sont quasiment déjà assurés de faire partie du lot et ne cachent ne pas venir à Orlando cet été pour faire du tourisme. Mike D’Antoni et ses hommes espèrent bien remporter le titre NBA en jeu et vont s’appuyer sur leur fameuse tactique ultra small-ball pour y arriver. Le technicien de 69 ans l’avoue lui même : lui et son groupe vont profiter de ce second training camp inattendu pour peaufiner leurs connexions et la spécificité de leur jeu depuis le départ de Clint Capela en février.
Pour potentiellement voir son équipe, actuellement sixième de la conférence Ouest avec un bilan de 40 victoires et 24 défaites, aller loin en playoffs, D’Antoni devra compter sur Russell Westbrook et James Harden. Les deux MVP forment un backcourt explosif qui aura montré toute sa puissance par séquence. Comme l’a très bien résumé l’ancien des Detroit Pistons Grant Hill lors d’une interview pour NBA TV ce mercredi, il faudra compter sur les Rockets à la reprise, d’autant plus qu’Harden a travaillé comme un forcené durant le confinement et semble en forme optimale :
« C’est une équipe dangereuse [les Houston Rockets] que personne ne veut jouer. Même si elle est seulement sixième de sa conférence, c’est une équipe qui peut aller assez loin dans les playoffs. Mais le plus important, comme vous l’avez dit, c’est que James Harden est en pleine forme en ce moment. Et c’est effrayant pour le reste de la Conférence Ouest« .
“This is a dangerous team that nobody wants to play.” @realgranthill33 discusses Houston’s playoff outlook ahead of the NBA restart in Orlando on #GameTime pic.twitter.com/YeUv5cxYSv
— NBA TV (@NBATV) July 9, 2020
Une fois que le jeu reprendra, les Rockets fouleront les parquets en moyenne tous les deux jours et défieront à la suite : les Mavericks, les Bucks, les Blazers, les Lakers, les Kings, les Spurs, les Pacers et les 76ers. Après cette première phase, Harden et ses compères en sauront déjà largement plus sur leur niveau et sur ce qu’ils peuvent espérer en playoffs au sein d’une conférence Ouest très relevée.
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