Toronto l’emporte en attendant les playoffs

Dans une rencontre de la conférence est où les positions des deux équipes sont figées, où presque, la rivalité l’a d’abord emporté sur les velléités de laisser les joueurs au repos. Dans ce match aux airs de playoffs 2019, Toronto s’est imposé 125 à 121.

Depuis l’année dernière, difficile d’associer un Raptors-Sixers à autre chose qu’au buzzer beater de Kawhi Leonard. Les deux équipes s’étaient échangées quelques politesses et on sent encore aujourd’hui une petite tension lorsqu’elles s’affrontent. C’est pourquoi des deux côtés les équipes types sont alignées. Toutefois, pas de Ben Simmons, out pour le reste de la saison, ni de Serge Ibaka, laissé au repos. Sur le banc des Raptors, pas de Nick Nurse non plus. C’est son adjoint Adrian Griffin qui prend le relais pour le match du jour, histoire de profiter de ses matchs sans enjeux pour faire quelque chose d’utile. Pour sa première sur le banc de Toronto, ses joueurs se retrouvent rapidement menés pas des Sixers très costauds. Dans la raquette comme à l’extérieur, ils ne laissent jamais de solution facile. Résultat, un peu plus de 30% au tir dans l’ensemble. Pascal Siakam par exemple n’a inscrit que deux paniers sur neuf tentés. Même si les Raptors sont battus dans de nombreux compartiment du jeu. Dans le second quart-temps, Kyle Lowry  inscrit dix-huit des trente points de son équipe, permettant à Toronto de revenir dans le match. 62-55 pour les Sixers à la pause.

Just had to poke the bear…

19 Points | 16 Minutes pic.twitter.com/cFHsR5BpsC

— Toronto Raptors (@Raptors) August 12, 2020

Pour la seconde période, Joel Embiid ne rejouera pas. Il s’est fait mal à la main en première période et son coach a préféré ne pas prendre de risque en le laissant sur le banc pour la suite du match. Et Toronto va en profiter pour repasser devant. Un grand Chris Boucher (19 points, 9 rebonds) permet aux Raptors de revenir dans la partie. Mais petit à petit, Toronto et Philadelphia vont faire tourner, ne prenant aucun risque pour leurs joueurs. Il y a eu une belle opposition de titulaires pendant trois quarts temps, maintenant c’est aux remplaçants d’avoir leur temps de jeu. Et on va alors assister au match avec la meilleure ambiance depuis la reprise. En quelques minutes les Sixers reprennent dix points d’avance mais vont ensuite complètement arrêter de défendre. Les Raptors reviennent, encore, faisant monter la folie sur leur banc. La partie tourne alors à l’exhibition. Plus vraiment de défense, des tirs qui rentrent de partout, du spectacle… et surtout deux équipes qui s’amusent comme des fous. Chaque panier amène une explosion de joie, et on se rend la pareille des deux côtés. L’ambiance est à la rigolade, et ça fait plaisir à voir. On dirait bien qu’Embiid retrouvé le sourire face aux Raptors. Finalement, Stanley Johnson offre la victoire aux Raptors, score final 125-121. Une victoire anecdotique, toujours dans le but de préserver les cadres et chauffer les remplaçants en vue des playoffs. Une série que l’on pourrait peut-être revoir au second tour, comme l’année dernière. L’ambiance alors serait sans doute un peu plus tendue.

The Raptors and Sixers benches went at it all night 😂 pic.twitter.com/8M6YPsZQU8

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 13, 2020

La rivalité que l’on évoquait plus haut s’est totalement envolée au fur et à mesure que le match avançait. Après tout à DisneyWorld, il n’y a pas la place pour être méchant. Où alors est-ce cette douce odeur de playoffs qui rend tout le monde heureux ? Sans doute, mais ce qui est sur c’est que la bulle n’a pas fini de nous offrir des belles images.