5 matchs, 5 victoires pour les Nuggets, dont trois victoires contre des concurrents directs à l’Ouest : Wolves, Magic, Lakers, Blazers et Thunder ont tous fait les frais d’une intensité défensive significative des Nuggets et d’un réalisme sans faille dans le money time pour aller chercher des victoires précieuses.
Après un revers contre les Bucks d’un Giannis Antetokounmpo en mode MVP, les Nuggets sont actuellement dans une phase de 5 victoires consécutives et sont désormais co-leader à l’Ouest avec les Clippers avec un bilan de 15 victoires pour 7 défaites. Plus surprenant encore, les hommes de Mike Malone affichent une solide intensité défensive couplé d’un calme olympien pour finir victorieusement les matchs serrés. Deux facteurs inexistant la saison dernière et qui, cette année, forment clairement leur identité.
D-fense ! D-fense !
Oui les Nuggets sont, sur le papier, la meilleure équipe de l’Ouest devant des Warriors encore balbutiants. Cependant, au-delà du ratio victoires-défaite, il est important de noter l’épatante évolution du jeu des Nuggets et plus spécifiquement au niveau défensif. Sur les 5 derniers matchs, les Nuggets sont la deuxième meilleure défense du pays, deuxième avec 98.8 points encaissés ! 101 contre les Wolves, 87 contre le Magic, 98 face au Thunder, 87 aux Lakers et 112 contre les Blazers.
L’année dernière, Denver squattait les bas-fonds de la ligue dans le domaine encaissant 10 points de plus par match. Maintenant, toute l’équipe est focus de ce côté du terrain, et bien évidemment, les résultats positifs s’enchaînent. Avant la saison, Paul Millsap avait d’ailleurs évoqué le sujet, rappelant que l’objectif était de se positionner parmi les meilleures défenses de la ligue. Des propos définissant une autre caractéristique des Nuggets version 2018/2019, ils assument leurs responsabilités. Une vrai défense accompagné d’un mental robuste qui fait gagner des matchs cruciaux pour la course aux Play-offs.
Le money-time géré à la perfection
Effectivement, sur ces 5 derniers matchs, Denver a gagné la partie deux fois sur un écart de deux et un point. C’est leur deuxième force cette année, cette faculté à gérer le money-time parfaitement en faisant les meilleurs choix possibles.
Ironie du sort, ce sont contre les Wolves qu’ils se relancent et entament leur série avec une victoire remportée sur le fil, 103-101. Une fin de match maîtrisé de bout en bout à l’image d’un Jokic en triple double et d’un Paul Millsap agressif avec ses 25 pts et 5 interceptions.
Sur leur dernier match, Denver est donc venu s’imposer à Portland pour le premier match d’un road trip décisif, 113-112. Aussi bien contre les Wolves, les Nuggets ont confirmé leur tendance à serrer la vis dans les derniers instants. Dans une fin de match complètement folle, sous la pression du public du Moda Center, Garry Harris va tuer le match dans le corner, concluant une action collective pleine de sang froid.
Ce match en particulier est certainement devenue une référence pour les Nuggets. Menés au milieu du dernier acte, les joueurs du Colorado n’ont pas abdiqués et ont su faire la différence en effectuant les bon choix et le tout sans forcer sur des actions individuelles.
Les Nuggets confirment leur très bon début de saison, et se place parmi les très bonnes surprises cette année. L’effectif est cohérent, offensivement régulier et désormais doté d’une impressionnante détermination. Ce nouvel état d’esprit inculqué par Mike Malone est caractérisé par un plan de jeu défensif juste et adapté aux qualités des joueurs. Ils sont tous conscient que cette saison est d’une importance capitale après avoir échoué par deux fois aux porte des playoffs. 5 victoires de suites remportées avec autorité, une place de leader à l’Ouest, l’une des meilleures défense de la ligue, espérons que ça continue. Et bien,ce soir, les Nuggets se frottent au leader à l’Est, les Raptors.
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