Vince Carter était à deux doigts d’avoir recruté Shaquille O’Neal: « J’ai tenté de recruter Shaq à Toronto, je pensais en être proche »

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Vince Carter va entamer sa dernière saison au sein de la grande ligue, c’est l’occasion pour les médias de l’inviter afin de faire une petite rétrospective de sa riche carrière. L’arrière de 42 ans a profité d’une interview accordée à Sport Illustrated pour lâcher une bombe, il était tout prêt de recruter Shaquille O’Neal aux Raptors.

Half Man-Half Amazing, drafté en 5ème position en 1998 par Golden State, se voit échanger dans la foulée contre son ancien coéquipier Antawn Jamison. Un joli coup de la part de la franchise du Canada qui vient de récupérer le futur chouchou de ses fans grâce à ses dunks tous plus spectaculaires les uns que les autres. On ne va pas vous refaire l’histoire, on a tous en tête ce concours de dunks en 2000. Élu rookie de l’année, il se voit inviter par Team Usa pour les JO de 2000 et c’est bien durant cette compétition qu’il réalisa son dunk le plus spectaculaire de sa carrière, hein Fred !

Toronto tient avec Vinsanity son franchise player et souhaite devenir rapidement compétitif. Le natif de Floride intervient à ce moment et tente pour l’unique fois de sa carrière de recruter une star pour venir l’épauler et jouer le haut de tableau. Quoi de mieux que de se tourner vers le pivot dominant des années 2000, le SHAQ qui venait de demander son trade au cours de l’exercice 2003-2004.

Vince Carter révèle d’ailleurs dans son interview:

« La seule fois où je me souviens avoir essayé de faire venir quelqu’un, c’était Shaquille O’Neal. J’avais l’impression que ce n’était pas passé loin. C’était assez difficile à l’époque, beaucoup de joueurs se demandaient ce qu’était le Canada. Il était compliqué de convaincre les natifs américains que c’était un super endroit tant qu’ils n’y mettaient pas les pieds ».

La suite, nous la connaissons tous : le Shaq s’envole pour Miami et rejoindra Wade pour former un duo explosif. Coup gagnant de la part du pivot qui remporte son quatrième titre en 2006. Quand on connait la force de Carter et O’Neal, on n’a aucun doute que cette association aurait fait des massacres. Suite à cet échec de recrutement, Toronto devra faire des choix pour son avenir et Air Canada prendra alors la direction du New Jersey en décembre 2004.