Pau Gasol raconte sa 1ére rencontre avec Kobe Bryant en tant que Laker : le Mamba ne voulait pas attendre, il s’est pointé à 1h30 pour l’accueillir

Source de l'image : Ezra Shaw/Getty Images.

De passage au sein du podcast de Zach Lowe, Pau Gasol s’est montré à nouveau après quelques mois passés en dehors de la NBA et a notamment livré une poignante anecdote concernant son accueil par Kobe Bryant à son arrivée aux Lakers en cours de saison 2007-2008.

Désormais libre et se remettant toujours d’une fracture de fatigue au pied gauche ayant prématurément mis fin à son aventure avec les Portland Blazers, Paul Gasol n’est sans doute pas le plus touché par cette période de confinement. Invité par le journaliste d’ESPN Zach Lowe à participer à son podcast « The Lowe Post », l’aîné des Gasol est longuement revenu sur sa carrière et a laissé planer le doute concernant un possible retour sur les parquets. L’intérieur Espagnol de 39 ans a évoqué de nombreux sujets dont l’entrée à titre posthume au Hall of Fame de son ancien coéquipier Kobe Bryant et a également livré une anecdote touchante à propos de son accueil par ce dernier au moment de son arrivée aux Lakers en pleine saison 2007-2008. On vous laisse vous délecter de celle-ci : « Il était très tôt, au moment où j’ai rejoint l’équipe à Washington D.C. après mes examens physiques à Los Angeles (après l’échange). L’équipe était en déplacement, j’ai donc rejoint le groupe mais je n’allais pas jouer puisqu’ils avaient un match le lendemain dimanche après-midi. Je n’allais pas jouer ce match, je n’avais pas eu l’occasion de m’entraîner ou de faire quoi que ce soit. Kobe m’a envoyé un SMS dès que j’ai été échangé pour me dire que dès mon arrivée à Washington D.C., il voulait passer dans ma chambre pour me parler et me souhaiter la bienvenue dans l’équipe. »

Jusque là, rien de bien fou me direz vous, sauf que la suite est déjà moins commune et si représentative de qui était Kobe Bryant : « Je lui ai dit : ‘Hé, ok, il va être tard, environ 1h30, donc tu n’as pas à le faire. On peut attendre jusqu’à demain si tu veux’. Il était du genre ‘non, non, non ! Je viens. J’arrive !’ Il est donc venu, j’étais évidemment très surpris et il m’a dit : ‘Je suis très heureux que tu sois là, très excité, c’est super, mais maintenant, allons gagner un titre’. » Comme le confirme par la suite Gasol, le « Black Mamba » porte si bien son surnom, lui l’acharné de travail et le compétiteur à l’état pur : « Donc dès le début, il a vraiment envoyé un message sur ce qu’il allait être, sur ce qu’il était, et sur le niveau et l’état d’esprit dans lequel je devais être. Perdre, ne pas gagner un match en playoffs, c’est fini. C’est parti pour une quête de titre. Et c’était vraiment génial, unique et incroyable de sa part, et ça montrait quel type de leader il était« . Décisif au sein de la quête de la 4ème et 5ème bague de la légende des Lakers, Gasol restera comme l’un des meilleurs coéquipiers de Bryant, voire comme le plus complémentaire et celui avec qui l’association aura le mieux fonctionné et le plus duré (entre 2008 et 2014). Le duo enchaînant trois finales NBA de suite entre 2008 et 2010 : celle perdue face aux Celtics en 2008 puis deux succès face au Magic en 2009 et à ces mêmes Celtics au terme d’une haletante série en sept matchs en 2010, ce transfert et cet accueil plutôt inhabituel aura vraiment valu le coup.

Kobe Bryant était un personnage, un joueur et un coéquipier à part. Les anecdotes (se multipliant encore plus depuis sa mort) nous le prouvent constamment. Difficile de trouver quelqu’un plus passionné par son sport et par la quête du succès.