Officiel : Mike D’Antoni quitte les Houston Rockets !

Source de l'image : Erik Williams/USA TODAY Sports.

C’est sans aucun doute l’information de la soirée : Mike D’Antoni a décidé de ne pas prolonger son contrat à Houston et se retrouve donc directement libre. À peine sur le marché, son nom circule déjà du côté des Sixers selon les informations du Woj.

Alors qu’on apprenait il y a quelques jours seulement que Daryl Morey, GM des Houston Rockets allait laisser Mike D’Antoni décider lui-même de son avenir, l’entraîneur de 69 ans vient aujourd’hui d’annoncer son choix. Comme l’ont dévoilé Adrian Wojnarowski d’ESPN et Marc J. Spears de The Undefeated sur Twitter en ce début de soirée, le technicien Texan a en effet décidé de quitter Houston au terme de son contrat pour tenter une nouvelle aventure. Au sein de l’article d’ESPN, le Woj a d’ailleurs déjà évoqué un intérêt certain des Philadelphia 76ers (s’étant récemment séparé de Brett Brown) pour celui qui est désormais libre.

D’Antoni will be considered among a group of candidates for the Philadelphia 76ers coaching opening, sources tell ESPN. D'Antoni was an assistant for several months under Brett Brown before accepting the Rockets job four years ago. https://t.co/MeoUrwWADm

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 13, 2020

Après l’élimination de son équipe en demi-finale de conférence Ouest la nuit dernière à la suite d’une quatrième défaite (119 à 96) en cinq rencontres face aux Los Angeles Lakers, D’Antoni a très rapidement dévoilé sa réponse à la main tendue par Daryl Morey ces derniers mois et dernières semaines. Au sein d’un communiqué qu’ESPN a pu se procurer, l’Italo-Américain confirme ces révélations :

« C’est avec une immense tristesse et gratitude que ma femme Laurel et moi annonçons que notre incroyable voyage à Houston est terminé pour l’instant et que nous allons entamer un nouveau chapitre« , a déclaré Mike D’Antoni à ESPN dans un communiqué.

Après avoir refusé la prolongation de contrat que Morey lui avait proposé avant cette saison 2019-2020, le principal instigateur de la tactique small-ball mise en place par les Rockets depuis plusieurs mois a cette fois-ci définitivement clôturé une aventure qui aura donc durée quatre ans. D’Antoni quitte Houston avec un bilan de 217 victoires et 102 défaites, une finale de conférence Ouest perdue d’un fil face aux Warriors en 2018 (4-3) et trois présences en demi-finale de conférence Ouest. James Harden et ses coéquipiers auront été l’un des bastions forts de la NBA de ces dernières années, possédant le second meilleur pourcentage de victoires sur les quatre dernières saisons (68,2%).

Une page se tourne avec le départ annoncé de Mike D’Antoni. Coach des Rockets depuis quatre ans, ce dernier a senti qu’il était le moment de renouveler un nouveau challenge. Celui qui a été nommé à deux reprises coach de l’année en NBA aura en tout cas dirigé l’équipe de la conférence Ouest la plus à même de titiller les intouchables Warriors ces dernières années. Un défi que lui et ses hommes auront failli renouveler à plusieurs reprises en playoffs…