Mike Malone est clair, selon lui : « Nikola Jokic est le meilleur pivot de la NBA »

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Très consciencieux lors des longs mois d’arrêt de la NBA, Nikola Jokic est revenu aux États-Unis dans une forme inattendue. Le moyen de prouver qu’il est le meilleur pivot de la Ligue ? Il n’aura en tout cas pas besoin de le prouver à Mike Malone, déjà convaincu !

Ayant enfin retrouvé ses coéquipiers ce mardi après plusieurs mois de confinement, Nikola Jokic semble déjà prêt à en découdre. Revenu de Serbie plus fin que jamais et dans la forme de sa vie, le « Joker » a rejoint le groupe des Denver Nuggets un peu plus tard que prévu puisqu’il avait été testé positif au Coronarivus juste fin juin, alors qu’il prévoyait de quitter l’Europe. Après une période de quarantaine en Serbie et un court et habituel isolement à son arrivée à Orlando, de samedi à mardi selon les dires de plusieurs insiders, le pivot de 25 ans a donc enfin pu retrouver ses coéquipiers et les parquets d’entraînements.

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— Denver Nuggets (@nuggets) July 14, 2020

Très souvent critiqué pour son embonpoint et sa condition physique loin d’être optimale, le talentueux joueur de 2m13, au profil unique pour son gabarit, à cette fois-ci surpris tout le monde en s’astreignant un programme d’entraînement personnel très rigoureux pendant le confinement. De plus en plus mobile et affiné au cours de la saison, Jokic semblait d’ailleurs avoir trouvé son rythme depuis le début de l’année 2020, après avoir débuté très doucement la saison et avec quelques kilos en trop. Le coach des Nuggets, Mike Malone, interrogé par les médias après le premier entraînement de son pivot, lui a dressé des louanges :

« Il a l’air très bien, mais je pense que les gens passent à côté d’un point important ici. Nikola avait consacré les trois derniers mois avant la suspension de la saison à perdre du poids et à atteindre la meilleure forme de sa vie« , a déclaré Mike Malone, comme l’a rapporté Alex Labidou de Nuggets.com. « J’attends de lui qu’il joue comme il jouait avant la suspension de la ligue et qu’il vienne jouer à un très haut niveau. C’est le meilleur pivot de la NBA, pourquoi ne le serait-il pas ?« 

Avant l’arrêt de la compétition à la mi-mars, le natif de Sombor tournait à 20,2 points, 10,2 rebonds et 6,9 passes de moyenne. En constante progression depuis son arrivée en NBA en 2015, Jokic a désormais un impact plus que majeur au sein du jeu des Nuggets, étant le véritable second meneur de l’équipe aux côtés de Jamal Murray. Denver, troisième de la conférence Ouest avec un bilan de 43 victoires et 22 défaites, nourrit de grandes ambitions pour cette bulle NBA, visant le titre malgré la forte concurrence des armadas des Milwaukee Bucks, des Los Angeles Clippers et Lakers.

Au sein d’un groupe très ambitieux et plus expérimenté que la saison passée, Nikola Jokic va avoir un énorme rôle à jouer au cours des prochaines semaines de compétition. Si Denver veut aller loin en playoffs, son talentueux pivot devra être concentré et prêt à se battre.