Mike D’Antoni et James Harden gardent une confiance totale en Russell Westbrook : « Il va s’en sortir. Je ne m’inquiète pas pour lui. »

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Ne retrouvant pas le rôle majeur qu’il occupait au sein du système des Houston Rockets avant le confinement et sa blessure, Russell Westbrook se révèle être un poids pour son équipe ces derniers jours. Pour autant, le reste de l’équipe et son coach y croient toujours et savent qu’il va s’ajuster rapidement.

En difficulté depuis son retour sur les parquets à l’occasion du match 5 de la série face au Thunder d’Oklahoma City, Russell Westbrook a touché le fond la nuit dernière. En effet, le meneur des Houston Rockets a enchaîné les mauvais choix et été complètement trahi par une adresse au tir souvent aléatoire lors du match 2 de cette demi-finale de conférence Ouest face aux Los Angeles Lakers.

Tournant à 15,6 points (à 39,1%, 16,7% à trois points et 46,7% aux lancers), 8,2 rebonds, 4,4 passes et 3,2 balles perdues de moyenne lors des cinq rencontres de playoffs auxquelles il a pris part, Westbrook n’a pas vu le jour hier soir. Avec 10 points (à 4/15 au tir dont 1/7 à trois points), 13 rebonds, 4 passes, 2 interceptions et 7 balles perdues, « Russ West » n’a clairement pas aidé son équipe, battue par des Lakers plus agressifs et adroits (117 à 109). Son plus-minus de -14, le seul négatif parmi les starters des Rockets confirme bien ce jour sans.

Le principal intéressé ne s’est pas caché après la rencontre, plaidant coupable face aux médias : « Pour l’instant, je ne fais que courir. Je dois étudier mes matchs et trouver comment être efficace. » Le trentenaire poursuivra d’ailleurs en évoquant ses sept balles perdues du soir, un total qu’il sait bien trop élevé pour espérer voir son équipe s’imposer face aux Lakers :

« Une partie (des balles perdues) est de ma faute, une autre est constituée d’absence de coups de sifflets. Mais c’est de ma faute. Je ne pointe personne d’autre du doigt… Mes erreurs m’appartiennent. Ce que je fais m’appartient, et c’est tout. »

De son côté, l’entraîneur des Texans Mike D’Antoni a voulu témoigner de sa pleine confiance en ses joueurs et notamment en Westbrook, très critiqué depuis plusieurs jours :

« Nous ne gagnerons rien sans Russell. Il va s’en sortir. » D’Antoni a dit, par l’intermédiaire de Ben DuBose de USA Today. « Il est plus énervé que quiconque. C’est un grand, grand joueur. Il va s’en sortir. Je ne m’inquiète pas pour lui.« 

Mike D'Antoni indicates that reducing Westbrook's minutes isn't an option.

"We're not going to win anything without Russell. He's going to break through it. He's more upset than anybody. He's a great, great player. He'll be fine. Not worried about him."

— Ben DuBose (@BenDuBose) September 7, 2020

C’est également ce que fera James Harden, une nouvelle fois performant sur le plan personnel (27 points, et 7 passes). Le leader offensif des Rockets a défendu son coéquipier et ami devant la presse, plaidant la patience :

« Ça va aller pour Russ. Il est génial. Ce qu’il y a de bien aveclui, c’est qu’il fait plus pour influencer le jeu que simplement marquer des points. Il est si athlétique, il est si génial qu’il peut être influent par sa défense. Il peut être un vrai créateur de jeu. On ne s’inquiète pas pour ça.« 

En grande difficulté depuis son retour sur les parquets après sa blessure au quadriceps, Russell Westbrook conserve la confiance de ses coéquipiers, James Harden en tête, et celle de son coach Mike D’Antoni. Sans doute l’élément le plus important pour réussir à rapidement relever la tête et peut-être (re) devenir le chaînon manquant du système des Rockets.