Au terme d’une saison sophomore d’une très grande qualité, Luka Doncic va découvrir les playoffs par le biais d’une opposition avec les Los Angeles Clippers. On aura connu baptême du feu plus facile… Pour autant, le Slovène se dit prêt et va tout faire pour créer la surprise avec ses Mavs !
Ce retour des Dallas Mavericks en playoffs va également coïncider avec la première phase éliminatoire de la carrière de Luka Doncic et Kristaps Porzingis, les deux principaux rouages du système mis en place par Rick Carlisle cette saison. Ces grands débuts ne seront sans doute pas les plus simples puisque Dallas va affronter les Los Angeles Clippers, solides seconds de la conférence Ouest derrière leurs voisins des Lakers. Cette confrontation très alléchante va marquer un tournant au sein du début de carrière du très talentueux Doncic.
Pour cause, le Slovène va découvrir un tout autre monde au cours des prochains jours. Même s’il a déjà joué des matchs éliminatoires de très haut niveau que ce soit avec le Real Madrid (en championnat ou en EuroLigue) ou avec son équipe nationale (notamment lors du championnat d’Europe remporté en 2017), Doncic va cette fois-ci faire ses premiers pas dans les très spéciaux playoffs NBA. Cette phase reste à part et bien différente de la saison régulière, plus tranquille et moins féroce. Comme il l’a confié à Callie Caplan du Dallas Morning News lors du dernier entraînement de son équipe avant le début de la série face aux Clippers ce lundi soir, le jeune homme de 21 ans, déjà très mature pour son âge, le sait déjà et s’y prépare depuis plusieurs jours :
« Nous allons être touchés dans ces playoffs« , a déclaré Doncic. « On ne va pas avoir les mêmes coups de sifflets (qu’en saison régulière), donc il faut juste jouer et être aussi physique qu’eux. »
Sans aucun doute ciblé par la défense des Clippers, notamment composée des réputés Paul George, Kawhi Leonard, Patrick Beverley et Montrezl Harrell, Doncic va devoir se ré-inventer entre chaque match et laisser parler son talent pour déjouer les plans défensifs à son encontre. Comme il l’a avoué aux médias ce dimanche, ce sera un grand défi face à l’équipe de Doc Rivers. Cependant, il pourra compter sur l’impact énorme de son compère européen Porzingis, son lieutenant : « C’est un grand, grand défi pour nous. Ce sont mes premiers playoffs, les premiers playoffs de KP. Nous allons juste montrer ce que nous avons … être physique, et je pense que nous sommes prêts. »
Luka, after the Mavs' last practice before his NBA playoff debut:
"It's a big, big challenge for us. It's my first playoffs, KP's first playoffs. We're just going to show what we've got … be physical, and I think we're ready."
— Callie Caplan (@CallieCaplan) August 16, 2020
Battus à trois reprises cette saison lors de leurs quatre confrontations avec les Clippers, les Mavericks avaient justement été dominés physiquement et asphyxiés par la défense des Angelinos. Malgré les 29 points, sept rebonds et sept passes de moyenne de Doncic lors de ces oppositions en phase régulière, le plus difficile aura été de trouver des options supplémentaires permettant d’épauler au mieux un Doncic rapidement doublé et dont l’impact n’a pu qu’être logiquement limité. Cet élément sera l’une des clés de cette passionnante série du premier tour de playoffs entre le deuxième et le septième de la conférence Ouest.