C’était l’affiche à ne pas louper hier tant elle promettait un affrontement rugueux entre Rockets et Clippers. Le Toyota Center était en ébullition et tout le monde attendait un match des plus serrés. Au final, les Rockets se sont fait gifler à domicile par des Angelinos intenables sur le score de 120 à 105.
Dès l’entame de match, Houston s’est vite fait prendre à la gorge par des Clippers affûtés des deux côtés du terrain. L’ultra small-ball proposé par Mike D’Antoni n’a qu’une seule condition pour être efficace, une bonne adresse du parking. C’est bien là qu’à résidé tout le problème pour les Texans cette nuit. Avec un horrible 36% de réussite au tir dont un infâme 16% à longue distance, les Rockets n’ont pas réussis à rentrer de nombreux tirs pour inquiéter les Clippers.
A la mi-temps, les locaux subissaient déjà un écart de 23 pions avec 67-44, autant dire que le match commençait à prendre tout doucement des allures de blow-out. On pouvait éventuellement s’attendre à un retour des vestiaires dans un tout autre état d’esprit pour les Rockets, mais l’étincelle n’a jamais eu lieu et Houston a sombré.
On attendait un money-time disputé, au final, Doc Rivers a vidé son banc à l’entame du 4e quart-temps pour tranquillement parachever cette belle victoire côté Clippers. Les Angelinos ont pu compter sur un Kawhi Leonard solide, compilant 25 points, 6 rebonds et 5 passes, bien épaulé cependant par Ivica Zubac qui a pu se faire plaisir contre la line-up lilliputienne des Rockets. Le Bosnien a terminé la rencontre avec 17 points et 12 rebonds. En sortie de banc, Montrezl Harrell a lui aussi pu profiter de l’avantage de taille pour ajouter 19 points et 10 rebonds.
Du côté des Rockets, seul Russell Westbrook a su se mettre au diapason contre une grosse équipe des Clippers. Le Marsupilami termine avec 29 points, 15 rebonds et 5 passes même si encore une fois, les pourcentages au tir sont pas fameux avec 40% de réussite et 0% du parking. On attendait un James Harden taille patron pour une grande rencontre comme celle-ci, mais le barbu n’a absolument pas répondu présent. En effet, le franchise-player des Rockets n’a pas été bon, envoyant briques sur briques. Il termine la rencontre avec 16 points à 23,5% de réussite dont lui aussi 0% à longue distance. Il a cependant ajouté 7 rebonds et 4 passes.
On attendait un choc des titans, nous avons finalement eu le droit à un blow-out bien crade. Grâce à cette victoire, les Clippers enchaîne un 10e succès d’affilé lorsque l’équipe est au complet, ce qui est franchement de très bonne augure pour la post-season. Pour Houston, c’est une deuxième défaite consécutive après avoir perdu face aux Knicks mardi. Avons-nous assisté aux limites de l’ultra small-ball proposé par coach d’Antoni pour Houston ? Le futur nous le dira mais les doutes subsistent.
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