Kyle Kuzma prêt à être le 3ème membre du big 3 : « Je ne ressens pas de pression, mais je pense que je peux être cette superstar »

Seulement 27ème choix de draft en 2017, Kyle Kuzma est un de ces joueurs sélectionnés (bien) trop bas dont le talent nous impressionne au point de suspecter les General Manager de dormir lors du soir de la Draft. Dès ses premiers pas en NBA, le Kuz aura épaté la Californie de sa panoplie offensive et très vite, il deviendra le meilleur scoreur de la franchise lors de sa saison rookie. Désormais membre d’un collectif aux aspirations bien plus conséquentes, Kuzma va devoir montrer que son bon début de carrière n’est pas une illusion et que les Lakers ont eu raison de compter sur lui en vue de remporter le titre.

L’année dernière, l’arrivée de Lebron James aux Lakers rendait la bande de jeune pouces des Angelinos vite responsabilisée et très rapidement lancée dans le grand bain, avec le meilleur joueur du monde dans l’effectif. Los Angeles retrouvait alors ses couleurs d’antan et sa soif de victoire, guidé par un LeBron censé montrer l’exemple à sa troupe d’enfants. Au final, le projet « LeBron & youngs » ne fera pas long feu (a-t-il vraiment vu une fois le jour?), tant l’équipe de rookies talentueux qu’avait construite Magic Johnson et Rob Pelinka ne permettaient pas aux Lakers d’être compétitifs comme souhaité (en plus des blessures et des frasques extra-sportives qui n’ont bien sûr pas aidé au projet). Par la suite, L.A fera d’Anthony Davis sa priorité pour se renforcer et tous les projecteurs furent braqués sur Lonzo, Kuzma et Ingram, longuement et constamment mentionnés comme monnaie d’échange contre AD.  Le 16 juin dernier, le plus célèbre des monosourcils débarquera enfin du côté de Los Angeles, contre Ball, Ingram, Hart et 3 premiers tours de draft, quand Kyle Kuzma lui se réveillera en découvrant qu’il sera toujours un Angelino l’année prochaine, les Lakers s’étant battus pour le garder. D’un jeune fougueux à qui l’on assène sans cesse des « LeBron‘s gonna trade you », Kuzma devient une pièce qui peut s’avérer essentielle dans un effectif prétendant au titre. Pour sa troisième saison dans la grande ligue, le steal de la draft 2017 entame pour le moment le plus grand défi de sa carrière, à savoir performer aux côtés de plusieurs superstars afin d’atteindre les sommets envisagés. L’ailier s’est d’ailleurs récemment montré très confiant au micro d’ESPN lorsqu’il évoque son futur rôle aux Lakers :

« Je ne ressens aucune pression, j’estime être capable d’être cette troisième superstar. Je travaille énormément pour. Mes progrès depuis mes débuts montrent que je peux l’être. Je me suis développé chaque année, depuis l’université, et je ne vois pas ce développement stagner. L’année dernière, je ne shootais pas bien et j’étais quand même à presque 20 points de moyenne. Si je peux mieux shooter et continuer à développer ma défense, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas assumer ce rôle. »

Un brin ambitieux, imaginer Kyle Kuzma passer une étape supplémentaire l’année prochaine n’est pas une hérésie, tant le talent du bonhomme est certain, d’autant plus qu’il a prouvé durant ses deux premières saisons qu’il pouvait performer sur du jeu sans ballon. Avec LeBron et AD, Kuz va grandement bénéficié d’espaces et de tirs ouverts dont il va pouvoir tirer profit afin de franchir encore un cap. Mais pour l’heure, ne faudrait-il pas que Kyle se concentre d’avantage aux objectifs communs des Lakers plutôt qu’à être le troisième larron de l’équipe ? On sait ce que vous allez nous répondre : les USA, le star-system, l’ego des joueurs… mais la déclaration de Kuz ne contredit pas un peu le message qu’essayait de faire passer Danny Green il y a seulement quelques semaines lorsqu’il pronaît l’esprit d’équipe avant tout? Bien sûr, on doute que les ambitions d’un jeune joueur au sein d’un collectif constitué de joueurs expérimentés comme LeBron ou Green aient des répercussions, mais aux Lakers, on est jamais sûrs de rien. De plus, un joueur comme DeMarcus Cousins qui essaye de revenir à son meilleur niveau doit probablement avoir le même objectif que Kyle et des joueurs tournés vers eux mêmes peuvent perturber l’entente d’un groupe. Il est évidemment préférable d’avoir des joueurs ayant faim et voulant marquer de leur empreinte les matchs qu’ils disputent, mais prétendre à l’obtention d’un titre implique également des sacrifices auxquels Kuzma va devoir faire face. A lui de prouver qu’il peut mettre tout le monde d’accord et s’imposer en tant que membre d’un Big Three aux Lakers, sans aucun doute possible sur qui sera la troisième option du collectif.

Désormais confronté à des responsabilités beaucoup plus importantes, Kyle Kuzma va devoir montrer de quel bois il se chauffe afin de prouver qu’il peut être un réel atout dans la quête du titre pour les Lakers. Actuellement au training-camp de Team USA pour la Coupe du Monde en Chine, il aura l’occasion de montrer avec son pays qu’il a encore progressé depuis l’année dernière, et qu’il est prêt pour l’exercice prochain.