Kawhi Leonard feat Kobe Bryant : « The Klaw » évoque ce qui s’est passé lors du mini camp du Mamba

Source photo : Clutchpoints

Dantesque. Extraordinaire. Historique. Invraisemblable. Aussi nombreux soient les qualificatifs définissant l’exceptionnel, il n’en existerait pas suffisament pour décrire le mirobolant exploit de Kawhi Leonard. En l’espace d’une saison, il est passé de ce joueur mystérieux – qui nous intrigue tous – ayant fait bégayer l’une des franchises les mieux gérées de l’histoire en forcant son transfert, à ce héros unanime emmenant son équipe sur le toit de la NBA. Lorsque Kawhi arrive à Toronto, les langues se délient : comment un mec qui voulait jouer à Los Angeles et qui l’avait faite à l’envers à San Antonio pouvait s’acclimater aux Raptors et y rester? L’affaire Spurs-Kawhi nous aura tous fait oublier l’immensité du numéro 2. C’est peu dire que The Klaw a sû nous rafraîchir la mémoire. Avec ses Dinos, il s’est élevé aux rangs des plus grands, afin de sortir une campagne de Playoffs comme peu de joueurs ont déjà été capables d’en faire. Colossalement clutch, il aura été létal des deux côtés du terrain afin d’éliminer tour à tour les Sixers, les Bucks puis les Warriors en Finale, et ainsi donner le premier titre de son histoire à Toronto, qui enchaînait jusqu’alors les désillusions. La question n’était même plus de savoir si les Raptors allait réussir à garder le cyborg ou s’ils avaient gagné le trade ou non, au vu de ce qui leur avait déjà donné. Cet exploit rend le script absolument incroyable. Et il prendra encore davantage d’ampleur lorsque Kawhi annoncera son départ de la ville canadienne, pour rejoindre les Clippers et s’opposer ainsi aux Lakers de LeBron James. Si la rumeur des Lakers fut longuement dans les tuyaux, c’est finalement chez les voisins que Kawhi va poursuivre sa quête de gloire, en vue de remporter une troisième bague dans une troisième franchise avec un troisième MVP des finales au bout. Ca envoie, n’est ce pas? Mais pour l’heure, Kawhi se prépare à cette saison s’annonçant acharnée, en travaillant les automatismes avec ses Clippers, dans l’ambition de leur faire gagner leur première bague également. Et le récent camp d’entraînement de Kobe Bryant auquel Kawhi s’est présenté montre la détermination du double défenseur de l’année : à quel autre joueur demander conseil plutôt qu’au Dieu de l’abnégation et de l’effort, dont la force motrice est de se battre pour gagner des titres ?

Kobe Bryant est définitivement l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, quand bien même ses failles et ses points négatifs ne sont pas négligeables. Mais malgré cette image de serpent solitaire, individualiste et arrogant – même avec ses coéquipiers – Kobe reste une référence, un modèle de détermination, d’impétuosité et d’effort pour n’importe quel joueur de la ligue. Rares sont ceux possédant un tel sang froid, un tel dévouement pour le jeu lié à un caractère glacial ne visant que la victoire. Si ce n’est… Kawhi Leonard. Lorsqu’on regarde The Klaw jouer sa partition sur un parquet de basket, rien n’émane de lui mis à part son côté impassible et imperturbable. Doté d’un sang froid inébranlâble, Kawhi rappelle les plus grands par son état d’esprit de tueur, qu’il a réussi à transmettre à toute l’équipe de Toronto en vue de battre la dynastie Warriors et d’empocher une bague. Si les deux joueurs ont énormément de différences, leurs similitudes sont pourtant évidentes, particulièrement dans leur manière de se donner sur le terrain et dans leur instinct de tueur. Bien qu’ils ne se soient pas entraînés ensemble, une discussion entre un joueur en pleine ascension qui côtoie les sommets et Kobe Bryant ne peut qu’être un échange d’expérience, de conseils et d’ambitions. Comme à son habitude, l’homme au rire le plus retentissant du monde s’est montré ferme et rapide lorsqu’il fut interrogé au sujet du camp d’entraînement de Kobe.

« Je n’ai pas joué. J’y suis juste allé et j’ai parlé avec lui. Je n’ai pas vraiment pu les voir jouer les uns contre les autres. Kobe a fait un excellent travail pour réunir plusieurs entraîneurs et joueurs d’élite »

Pour sûr, même s’ils n’ont pas tâté la balle orange ensemble, il sera intéressant de voir comment Kawhi utilisera l’expérience dont il a pu tirer du Black Mamba, bien qu’il ait d’ores et déjà développé son instinct de tueur à son paroxysme, au point d’aller tutoyer les sommets. Si le cyborg parvient à maintenir son niveau au sein de sa nouvelle équipe aux côtés de Paul George, il aura définitivement l’occasion d’accomplir un back-to-back complètement historique, tant les Clippers font déjà peur à tous leurs adversaires. Et si The Klaw réussit à obtenir le titre dans une troisième franchise tout en étant le meilleur joueur des finales, qu’en sera-t-il de sa place dans l’histoire? D’autant plus qu’il est un candidat parfaitement légitime au titre de MVP de saison régulière (s’il reste en bonne santé), et qu’il est encore relativement jeune. En somme, Kawhi va pouvoir profiter des précieux conseils de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire en la personne de Kobe, afin de poursuivre sur sa monumentale lancée et de marquer l’histoire encore un peu plus, en menant son équipe à une gloire qu’elle n’a pour l’instant jamais connue.

Si Kawhi a préféré ne prendre aucun risque de blessure et ne pas jouer sur le terrain, il a tout de même eu l’occasion de s’enrichir de la longue expérience du Mamba, ainsi que de sa mentalité de winner. L’objectif du MVP des finales est donc clair : montrer à tout le monde que sa campagne de Playoffs n’était pas qu’un one-shot, et que sa domination sur la grande ligue ne fait que commencer.