Julius Randle justifie enfin son statut face aux Nets : « Se regarder dans le miroir »

Source de l'image : Nathaniel S. Butler/Getty Images.

Les Knicks viennent peut-être de sauver leur fin d’année avec ce précieux succès face aux Nets. Une victoire face aux Nets très bonne pour le moral et pour la confiance d’un groupe semblant décidément perdu cette saison.

Les Knicks ont débuté leur saison de la pire des manières. Depuis le limogeage de David Fizdale, tout n’est pas redevenu parfait mais des signes d’amélioration sont malgré tout visibles. L’intérim de Mike Miller a peut-être connu un tournant la nuit passée avec ce succès référence dans le derby New-Yorkais face aux Nets (94 à 82). Dans un match très physique, Julius Randle (33 points à 14/26 au tir dont 5/9 à trois points, 8 rebonds et 2 passes) et ses coéquipiers ont enfin relevé la tête et se sont serré les coudes en défense pour limiter l’adresse de leurs adversaires du jour. Les Nets, maladroits comme jamais (26% à 21 sur 78 au tir et 13/50 à trois points), ont coulé face à leurs voisins. Ce succès bienvenu arrive à la suite d’une réunion de crise menée durant un shoot around improvisé après la défaite du début de semaine face à des Wizards très diminués (121 à 115). Les anciens tels que Taj Gibson ou encore Marcus Morris ont pris la parole devant le groupe. Randle a lui évoqué le fait que chacun devait « se regarder dans le miroir » après cette défaite précédée d’une « terrible approche de match« . Les mots ont été durs mais bien nécessaires pour mener à une réaction collective forte.

L’un des joueurs les plus motivés au terme de ce meeting était justement Julius Randle, signé cet été pour 63 millions de $ sur trois ans et conscient d’avoir été plus que décevant lors de ses deux premiers mois de compétition. Sortant tout juste d’un match à 35 points dans la défaite à domicile face aux Wizards, l’ailier fort s’est remis en question pour pouvoir donner le meilleur de lui-même : « Je l’ai fait [me regarder dans le miroir]. Je ne peux parler pour personne d’autre. Je l’ai fait. Que puis-je faire de mieux, comment puis-je être un meilleur leader et un meilleur joueur et être meilleur au prochain match ? Je ne peux pas parler au nom de tout le monde, mais en équipe, nous avons fait de l’excellent travail en venant ici et en jouant au basketball pendant 48 minutes. » Pour finir, passé devant les médias, l’homme de la soirée a tenu à donner du crédit à son coaching staff après cette victoire inattendue face aux rivaux honnis : « Les entraîneurs nous ont donné un excellent plan de match, nous avons eu une grosse force mentale et nous avons réussi à rester concentrés sur nos efforts du début à la fin. Je suis fier de mes gars. »

Ce succès basé sur la défense et le collectif peut servir aux Knicks de base solide pour tenter de construire une forme de continuité et remonter peu à peu la pente en cette fin de saison. Julius Randle a également possiblement trouvé dans le contenu de sa rencontre le moyen d’enfin lancer sa saison.