Jason Kidd a eu un rôle prépondérant dans le retour de Dwight Howard aux Lakers !

Les Lakers ne perdent pas de temps. Après avoir recruté DeMarcus Cousins dans le but d’épauler Anthony Davis et LeBron James, et vu que ce dernier s’est blessé gravement (rupture des ligaments croisés du genou) lors d’un entraînement privé à Las Vegas, la franchise a directement recherché un pivot de complément pour renforcer sa peinture. C’est chose faite puisque Dwight Howard s’est engagé dans la nuit.

Comme nous le révèle Shams Charania de The Athletic, Dwight Howard et Jason Kidd, assistant coach des Lakers, ont pu se rencontrer en personne après que les Lakers aient été autorisés à discuter avec le pivot encore détenu à ce moment là par les Grizzlies. Ce rendez-vous consistait en un entraînement privé pour évaluer les capacités physiques du vétéran puis d’une entrevue pour évaluer son évolution mentale et voir s’il pouvait rentrer dans le rôle que les Lakers lui imagine. Les deux hommes ont parlé de tout et de rien, et Kidd semble avoir été surpris par le nouveau Howard, plus calme et stable mentalement. Même si les deux hommes n’ont jamais porté le même maillot d’une équipe NBA, ils ont participé à plusieurs stages avec Team USA et ont même remporté ensemble la médaille d’or aux JO de Pékin avec la fameuse « Redeem Team« , venue laver les affronts de 2004 et 2006. Depuis cette période, Kidd et Howard restent liés et en très bonne relation.

« Après que les Lakers et Charles Briscoe (l’agent de Howard) aient obtenu la permission des Grizzlies de discuter, Howard et Kidd ont été en mesure de se voir en personne », ont révélé des sources de la Ligue à The Athletic. »Ils ont parlé de la vie, de leurs moments ensemble en match, de la possibilité qu’Howard rejoigne les Lakers. À la suite de cet échange, Kidd fut convaincu du renouveau d’Howard. »

En plus d’avoir montré être prêt physiquement, Dwight Howard a semble-t-il convaincu les Lakers qu’il était prêt à endosser un rôle mineur : celui de protecteur de cercle et nettoyeur au rebond. Les Angelinos vont donc tenter le pari de lui redonner sa chance après un premier passage compliqué lors de la saison 2012-2013 (17.1 pts à 57,1% au tir et 12.4 rbds en 76 matchs de saison régulière). Les risques restent minimes pour les Lakers puisque le pivot de 33 ans a signé un contrat non garanti à hauteur de 2,6 millions de $. Howard devra prouver qu’il a changé, il a d’ailleurs jusqu’au 7 janvier pour convaincre son nouvel employeur de le conserver. Rappelons malgré tout que « Superman » reste sur plusieurs expériences décevantes et semble sur la pente descendante depuis son départ des Rockets en 2016. Howard a pas mal bougé ces derniers temps : une saison aux Hawks, puis une autre aux Hornets et enfin une année quasi blanche aux Wizards la saison passée (12,8 pts, 9,2 rbds et seulement 9 matchs joués) due à des soucis physiques et une opération aux lombaires en novembre dernier. Ce serait le moment parfait pour retrouver un peu de stabilité, non ?

Les Lakers ont finalement choisi de faire confiance à Dwight Howard et Jason Kidd n’est pas étranger à cette décision. L’avis de l’adjoint de Frank Vogel a sans aucun doute pesé dans la balance, tout comme ceux des cadres de la franchise (LeBron James et Anthony Davis), vraisemblablement plutôt enclin à tenter le coup. À Howard de montrer qu’ils avaient raison de penser à lui !