James Harden et Russell Westbrook s’interrogent : nouvelle chance avec les Rockets ou départ ?

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Au vu de d’une saison moins réussie et des nombreux changements de ces derniers mois, James Harden et Russell Westbrook se demandent s’il leur faut partir ou rester à Houston pour tenter de remporter un titre NBA. Pas sûr que les deux soient encore dans le Texas à la reprise…

La nouvelle page étant en train de s’écrire du côté des Houston Rockets n’a peut-être pas encore fini de surprendre. Pour cause, après les départs de l’entraîneur Mike D’Antoni et du general manager Daryl Morey ces derniers mois, remplacés respectivement par Stephen Silas et Rafael Stone, voilà que Russell Westbrook et James Harden se posent eux aussi des questions concernant leur avenir. Les deux pièces maîtresses des Rockets, associées depuis un an seulement, s’interrogeraient concernant le chemin pris par la franchise selon les informations révélées par ESPN :

« À la suite des départs de l’entraîneur principal Mike D’Antoni et du directeur général Daryl Morey, Harden et Westbrook ont exprimé leur inquiétude quant à l’orientation de la franchise par des conversations ou des discussions directes avec leurs représentants et le front office des Rockets, selon certaines sources. »

Si l’envie du propriétaire des Rockets Tilman Fertitta et des hommes choisis reste de peser sur le sort de la NBA lors des prochains mois en luttant pour remporter le titre, Harden (31 ans) et Westbrook (32 ans demain) savent que le temps presse s’ils veulent glaner une bague avant la fin de leurs carrières. Le fait de ne pas avoir spécialement été écoutés concernant les choix des nouveaux coach (ils préféraient voir Tyronn Lue succéder à D’Antoni) et general manager pourrait également entrer dans leur réflexion.

Pour ne rien arranger, des finances vampirisées par les salaires des deux hommes (plus de 80 des 130 millions de dollars de contrats en 2020-2021 à eux deux uniquement) ne laissent qu’assez peu de liberté de mouvement au nouveau GM et ses équipes. Les différents mouvements des derniers mois (arrivée de Westbrook, départ de Capela en l’échange de Covington), réalisés pour augmenter les chances de gagner au plus vite, ont également grandement impacté l’avenir des Rockets, que ce soit financièrement ou sportivement.

Malgré ce contexte peu reluisant et assez flou régnant actuellement à Houston, impliquant donc un possible départ d’Harden et/ou de Westbrook et donc une reconstruction par la suite, tout le monde reste positif. Promu (en interne) general manager de la franchise en lieu et place de Daryl Morey, Rafael Stone s’est montré confiant jeudi lors d’une conférence de presse de présentation du nouvel entraîneur amené à incarner ce projet, Stephen Silas :

« Depuis environ huit ans, notre objectif est de gagner un titre parce que nous avons obtenu James Harden », a déclaré Stone jeudi. « Nous avons toujours James Harden. Notre objectif est toujours de gagner un championnat, et si vous l’avez avec vous (Harden), vous êtes à mi-chemin. C’est à moi, à Stephen et à toute l’équipe de trouver le reste, mais la pièce maîtresse est là. »

Notons que ce dernier a bel et bien mentionné le nom de James Harden, figure tutélaire du projet depuis son arrivée à Houston en 2012, mais pas celui de Russell Westbrook, annoncé avec insistance sur le départ (chez les Clippers ou les Knicks notamment) et pas franchement retenu selon ce qu’on peut observer ces derniers temps.

Malgré leurs nombreux défauts, James Harden et Russell Westbrook restent deux joueurs d’élite de la NBA. Leur association, annoncée si prometteuse, aura été bien loin de donner satisfaction mais une seconde chance reste possible. Un départ de l’un des deux reste néanmoins possible, a priori plutôt Westbrook, tant Harden semble installé et attaché à Houston. Se séparer de son pote et ancien coéquipier au Thunder l’élément déclencheur pour tenter de réajuster un effectif bien déséquilibré pour le moment.