GG Jackson, le rookie qui a impressionné Paul George

NBA – Dans un épisode de son podcast, Paul George a mis en avant la saison rookie de GG Jackson. Drafté en 45e position par les Grizzlies et joueur le plus jeune de toute la NBA, GG Jackson a été l’un des rares rayons de soleil à éclairer le FedExForum, plongé dans les profondeurs de la NBA le temps d’une saison.

Paul George in love. Dans un épisode de son podcast avec Alexandre Sarr et Reed Sheppard, deux prospects attendus très haut dans la draft à venir, Paul George a profité d’un court instant pour revenir sur la saison rookie de GG Jackson. Drafté en milieu de second tour, l’ancien joueur de South Carolina était pourtant une recrue cinq étoiles en sortie de lycée. Mais ses différents problèmes de comportement (qui lui ont valu d’être suspendu un match cette saison avec Memphis) ont fait chuter ce talent pourtant très attendu parmi les anonymes et obscurs noms que seuls les scouts retiendront dans quelques années. Malgré tout, Memphis décide de lui faire confiance et lui offre un contrat two-way en août avant de l’envoyer s’aguerrir avec le Hustle, l’équipe G-League des Grizz.

Mais très vite, la saison de la franchise du Tennessee tourne à la mascarade. Ja Morant suspendu 25 matchs, le début de saison des hommes de Taylor Jenkins fait peine à voir. Pire, de nombreux problèmes de blessure réduisent les rotations déjà limitées des Oursons. En janvier, l’annonce de la blessure à l’épaule de Ja Morant, mettant un terme à sa courte saison de 9 matchs, fait définitivement entrer Memphis dans la course à la draft. Et qui dit course à la draft, dit développement de jeunes joueurs. GG Jackson est rappelé et gagne de grosses minutes. Très vite, il deviendra une des rares bonnes raisons de regarder Memphis, alors que les 10-day contract s’enchaînent : 33 joueurs différentes (un record) et 51 cinq de départ sur la saison.

A GG Jackson breakout season is inevitable at this point…pic.twitter.com/gJ56nQB3Vr

— Grizzlies SZN (@Grizzlies_szn) June 3, 2024

Pourtant, si un seul homme aura réussi à donner un peu de baume au cœur à tous les Memphians, il s’agit bien de GG Jackson, l’ailier fort 45e pick de la dernière draft. Avec Vince Williams, 47e pick de la draft 2022, GGJ a su animer une équipe pour le mieux morose pendant 6 mois. Avec quelques cartons, dont 31 points contre les Lakers ou 44 contre Denver au soir de la dernière journée de régulière, le plus jeune joueur de la Ligue (né le 17 décembre 2004) a réussi à taper dans l’œil de Paul George :

« J’aime beaucoup GG Jackson. Je crois qu’il est vraiment bon. On n’a pas assez parlé de lui pour sa saison rookie en tant que plus jeune joueur de toute la NBA, alors qu’il a su être productif. Je sais qu’ils étaient une équipe vraiment limitée avec les blessures et l’absence de Ja, mais je pense qu’il a éclos quand les lumières étaient plus faibles sur Memphis. Il est là pour rester en NBA. »

Look at GG Jackson's face when he realized it was Shaq talking to him 🥹🤣 pic.twitter.com/PONWEo7xCu

— NBA (@NBA) January 16, 2024

Encensé par Shaquille O’Neal au soir d’une victoire d’une courte tête 116-107 contre Golden State lors de laquelle il inscrit 23 points, GG Jackson a sans doute gagné le droit de correctement figurer dans la rotation d’une équipe qui compte rappeler à quel standing elle appartient la saison prochaine, bien devant Ziaire Williams (10e choix de la draft 2021), et alors que David Roddy (23e choix draft 2022) a lui déjà été bazardé à Phoenix lors de la trade deadline. Élu en fin de saison dans la All-Rookie Second Team, GGJ conclut sa saison rookie avec 14.6 points, 4.1 rebonds et 1.2 rebonds. Suffisant pour emballer PG13 :

« Qu’est ce que j’aime chez lui ? Je pense qu’il est très complet. Un ailier fort qui peut scorer, il peut prendre des rebonds, il défend, il est très athlétique et, rendez-vous compte, il a commencé la saison à 18 ans, il la finit à 19 ans. Je ne le mets pas dans cette catégorie, mais les plus grands qui sont sortis directement du lycée, il aurait pu potentiellement en être. Mais pour sa première saison, je crois qu’il a plus performé que Kobe à cette âge. Donc je ne crois pas qu’on ait assez parlé de lui comme ces gars capable d’être bon aussi tôt dans la ligue, à cette âge. »

De beaux mots pour celui qui sera très attendu en sortie de banc de Grizzlies revanchards la saison prochaine. Non, il ne faut surtout pas vendre la peau de cet ours là…

GG Jackson held his own while being the youngest player in the NBA 💯

Salute @_ggjackson! pic.twitter.com/6oNvQz0Oom

— Podcast P with Paul George (@PodcastPShow) June 1, 2024

Auteur d’une saison rookie pleine de promesses, dans une équipe moribonde, GG Jackson s’est attiré les compliments de Paul George dans son podcast. Que du bon pour Memphis, qui peut se consoler de sa saison ratée avec l’éclosion d’un nouveau gros talent.

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