Fin de saison en NCAA, la draft WNBA aura lieu dans une semaine

Source Photo : Maddie Meyer/Getty Images

WNBA – Les Huskies avaient mis le réveil : après neuf ans de silence, elles ont rappelé à tout le monde qui étaient les patronnes. En finale du tournoi NCAA féminin, Connecticut a écrasé South Carolina (82-59) pour s’offrir un 12e titre universitaire. Une victoire historique avec dans ses rangs une future n°1 de draft sous les projecteurs, Paige Bueckers. Désormais, plus de temps à perdre, un calendrier qui laisse aux joueuses à peine le temps de changer de maillot avant de sauter dans un avion, et hop, direction la WNBA.

« J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme une grande coéquipière et une grande leader » Paige Bueckers

Connecticut n’a pas simplement gagné, les filles de UConn ont surdominé. Dès la première mi-temps, les Huskies ont imposé leur tempo, menant de dix points à la pause (36-26) face à des Gamecocks pourtant championnes en titre. Le coup de grâce est arrivé dans un troisième quart-temps à sens unique (26-16) qui a transformé le match en démonstration. Si Paige Bueckers, star annoncée de la prochaine draft, n’a pas eu la main bouillante (5/14 au tir pour 17 points), elle a su mettre sa patte dans cette finale. Sarah Strong et Azzi Fudd (MOP du Final Four), elles, se sont chargées du festival offensif : 24 points chacune, 15 rebonds pour la franco-américaine, Strong. En face, Joyce Edwards et Tessa Johnson ont tenté de limiter la casse avec 10 points chacune mais les dés étaient jetés. Douze titres pour UConn, et une université qui retrouve des couleurs.

À peine le temps de célébrer que les yeux sont déjà tournés vers la draft WNBA du 14 avril prochain, à New York. Sauf tremblement de terre, Paige Bueckers devrait entendre son nom en premier, elle deviendrait alors la sixième joueuse de UConn à être sélectionnée en n°1. Derrière elle, les choses sont plus ouvertes, Azzi Fudd, elle aussi de UConn, a décidé de rester une saison de plus à la fac tandis que la Française Dominique Malonga ou encore Sonia Citron (Notre Dame) sont attendues dans le Top 10.

Pour les nouvelles rookies, pas de temps mort. Le calendrier est sans pitié : à peine huit jours après la finale NCAA, les futures pros seront fixées sur leur destin, et un mois plus tard, elles disputeront déjà leurs premiers matchs en WNBA. La saison 2025 s’annonce historique avec un record de 44 matchs, et surtout l’arrivée d’une nouvelle franchise : les Golden State Valkyries. Le 17 mai, Caitlin Clark retrouvera Angel Reese des Chicago Sky, pendant que Sabrina Ionescu tentera de mener New York à un nouveau titre en commençant face aux Las Vegas Aces d’A’ja Wilson. Et si tout se passe comme prévu, Bueckers pourrait faire ses grands débuts avec Dallas lors de l’opening night, le 16 mai. Bienvenue dans le grand bain… sans bouée.

Entre l’éclosion de nouvelles stars, le retour au sommet d’une fac mythique, une draft très attendue et une saison WNBA XXL qui s’annonce, le basket féminin vit un moment intense et palpitant. Pas de pause, pas de répit, mais un avenir excitant à tous les étages. Et si Paige Bueckers voulait qu’on se souvienne d’elle comme d’une grande coéquipière et d’une leader, première étape de la mission accomplie. Ce n’est que le début.