Très complices avant qu’un différend concernant les contaminations au sein de la franchise du Jazz brouille complètement leur relation, Rudy Gobert et Donovan Mitchell semblent désormais plus distants. Quin Snyder, leur coach, dément lui tout conflit encore en cours entre ses deux joueurs.
Coéquipiers s’entendant très bien sûr et en dehors des parquets, Donovan Mitchell et Rudy Gobert ont été éloignés par les événements ayant eu lieu au cours des derniers mois. Rappelons que le pivot Français a été le premier joueur testé positif au Covid-19 le 12 mars dernier, en marge de la rencontre entre son équipe du Jazz d’Utah et le Thunder d’Oklahoma City. Cette annonce aura pour effet de complètement paralyser la NBA, Adam Silver confirmant directement l’arrêt de la compétition (devant reprendre fin juillet à Orlando sous un format à 22 équipes). Cette contamination arrive également quelques jours après que le géant ait touché plusieurs micros en conférence de presse pour détendre l’atmosphère, une blague très mal perçue par l’opinion publique et ses coéquipiers, dont Mitchell, lui aussi contaminé par le virus.
À partir de là, la relation entre les deux hommes va très largement se distendre, comme le confirment les insiders Adrian Wojnarowski et Shams Charania, évoquant un Mitchell très en colère contre le Français. La situation étant d’abord décrite comme « irrécupérable » par The Athletic, l’ensemble des joueurs et des employés de la franchise de l’Utah feront tout pour calmer les choses. L’arrière de 23 ans confirmera le 16 mars avoir d’abord été très en colère contre son coéquipier :
« Il m’a fallu un certain temps pour me calmer, j’ai lu ce qu’il a dit et j’ai entendu ce qu’il a dit. Je suis content qu’il aille bien, je suis content que j’aille bien également« .
Par la suite, au cours du mois d’avril, Gobert expliquera entre les lignes que leur relation n’est plus la même qu’avant mais reste cordiale :
« Il est vrai que nous n’avons pas parlé pendant un certain temps… Mais au final, nous voulons tous les deux la même chose – et c’est gagner. Nous sommes tous les deux des adultes, nous allons tous les deux faire ce qu’il faut pour gagner.«
Cette fois-ci, c’est l’entraîneur du Jazz, Quin Snyder, qui s’est exprimé sur le sujet phare des derniers mois du côté de Salt Lake City. Invité de l’émission First Take d’ESPN ce mercredi pour évoquer l’initiative des coachs de la NBA de créer un comité de justice social, le technicien 53 ans a également été interrogé sur la relation entre les deux joueurs clés de son système de jeu. Snyder est resté assez évasif les concernant, cherchant malgré tout à expliquer que les deux hommes sont désormais passés à autre chose et veulent avant tout retrouver les parquets au plus vite.
« Je pense qu’il est important de prendre un peu de recul lorsque vous pensez à ces deux gars. Ce sont deux personnes vraiment formidables et d’excellents joueurs. C’est la première fois que deux joueurs d’une même équipe ont été diagnostiqués avec ce virus. Imaginez l’émotion, la peur, toutes les choses différentes qui traversent leur esprit et leurs sentiments, c’est difficile de penser à cela, et nous essayons de le faire. Je pense qu’en ce moment, nous sommes en bonne forme. Ces gars se préparent à jouer, ils sont aussi excités que n’importe qui dans notre équipe ou dans la ligue.«
Après une période de froid plutôt logique au vu de la gravité de la situation, Mitchell et Gobert semblent avoir pris le temps de retisser quelques liens. Même si leur relation ne sera sans doute plus aussi fusionnelle et fluide qu’auparavant, les deux hommes devront malgré tout mettre leurs sentiments de côté au moment de refouler les parquets d’ici quelques semaines, au risque de pénaliser leur équipe.
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