NCAA – Nous ne sommes qu’en août et c’est déjà une mauvaise nouvelle qu’on entend du côté de Connecticut. Leur joueuse phare, Paige Bueckers ne jouera pas avant novembre 2023… Le plus important reste sa carrière professionnelle mais difficile de ne pas être triste quand on évoque sa carrière universitaire, car on s’attendait forcément à un passage de 4 années légendaire et ce n’est pas malheureusement pas le cas.
Cela faisait longtemps pour ne pas dire jamais qu’un phénomène tel que Paige Bueckers était attendu. En effet, les réseaux sociaux l’ont propulsé au niveau de superstar mondiale et forcément, tout le monde l’attendait pour ses premiers pas en NCAA. Elle n’a pas déçu car on a sans doute eu droit à l’une des meilleures saisons pour une première année, en tournant à plus de 20 points par match et une trace visuelle digne d’une joueuse WNBA. Paige rafle toutes les récompenses possibles, bat un tas de records et malgré avoir guidé son équipe au final four pour son année freshman, UConn finira par tomber. La revanche était prise pour l’année suivante, la saison 2021-2022. Les pépins physiques commencent et Bueckers rate quasiment toute la saison mais les grandes joueuses se montrent lors des grands rendez-vous. L’arrière arrive à mener son équipe jusqu’à la finale universitaire avec un match magistral pour se qualifier au final four (15 points en prolongations). La défense rugueuse de South Carolina aura été trop forte pour la dernière marche et un physique qui ne suit plus mais comment en vouloir à une joueuse qui avait raté une grande partie de la saison ?
Nous voilà en 2022 et l’histoire se répète, en pire. Paige Bueckers ratera l’intégralité de la saison 2023 après s’être rompue le tendon d’Achille. Une bien triste nouvelle pour elle, qui avait travaillé d’arrache pied pour revenir à son vrai niveau. C’est aussi une mauvaise nouvelle pour le basket féminin car elle est la tête d’affiche du championnat. Bien que ses rivales telles que Aliyah Boston et Haley Jones/Cameron Brinks se retrouveront en WNBA, on aurait aimé voir les revanches face à South Carolina et Stanford avec toutes les stars présentes. La saison aura quoi qu’il en soit un goût amer et Paige Bueckers ne reviendra que pour sa dernière année universitaire, pour tenter de gagner ce titre qui lui échappe depuis 2 ans. Quoi qu’on en dise, elle reste l’une des meilleurs freshmans de l’histoire et sur instagram, la star NCAA a tenu à publier un message pour une année qui va passer au ralenti :
« C’est tellement fou parce que tu travailles si dur pour retrouver la santé, tu te sens plus fort que jamais, et tu joues ton meilleur basket de ta vie et d’un seul mouvement soudain, tout bascule. Il est difficile d’essayer de donner un sens à tout cela maintenant, mais je ne peux m’empêcher de penser que Dieu m’utilise comme un témoignage de tout ce que tu peux surmonter avec Lui à ses côtés.
Un petit enfant qui vient de se rompre le talon d’Achille qui a subi une intervention chirurgicale majeure pourrait avoir besoin de cette histoire P, car ce sera un sacré retour. Il y aura de bons jours et il y aura de mauvais jours, mais mon amour absolu pour le jeu et ma force divine me ramèneront là où je dois être.
J’ai travaillé trop dur pour que le petit enfant sur ces photos continue à réaliser les rêves que j’ai depuis que j’ai pris le ballon pour la première fois, alors pourquoi devrais-je m’arrêter maintenant ? Les prières et l’amour signifient tellement pour moi et les doutes que je ne reviendrai pas là où j’étais pourraient signifier encore plus. Dieu a mis un rêve dans mon cœur et même si je dois traverser un cauchemar pour l’obtenir, je vais continuer à y croire. »
Love, P »
Un message qui est accompagné des stars de sa génération telles que Haley Jones et sa coéquipière Cameron Brinks, sa meilleure amie et lieutenante Azzi Fudd, Hailey Vanlith en fait aussi partie ou bien Sabrina Ionescu et Dwyane Wade pour ne citer qu’eux. Sa carrière universitaire reste incroyable pour le commun des mortels mais le cauchemar des blessures lui empêchent de montrer sa véritable valeur. La route sera longue pour retrouver son niveau.
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