Kevin Durant et Joel Embiid, un respect commun : « S’il y avait un joueur qui je pense, est aussi talentueux ou plus talentueux que moi, c’est définitivement lui »

3 petits matchs ont en lieu cette nuit et celui qui aura pris plus de lumière fut la confrontation entre Brooklyn et Philadelphie. En fin de rencontre Kevin Durant et Joel Embiid ont braillé l’un contre l’autre mais au final, le respect prédomine entre les deux hommes, qui se connaissent bien.

Petit retour en arrière, KD et les Nets l’emportent contre la franchise de Jojo il y a de ça deux semaines. Tel un lion enragé, il trashtalke les Sixers et visiblement, le pivot camerounais n’avait pas oublié en prenant une revanche bien méritée. Cette nuit, Embiid fera de même avec un ton de trolleur professionnel : « Rentre à la maison. » Le feu en Kevin Durant s’est allumé et les deux se sont envoyés des piques avant que les arbitres demandent aux protagonistes de rentrer aux vestiaires. En conférence de presse, Joel Embiid s’est expliqué sur son attitude et sur son geste. Pour lui, ce n’est qu’un retour de bâton mais surtout, il voulait rendre la pareille à Kevin Durant, qui avait fait de même il y a deux semaines. Pour autant, malgré les trolls et le trashtalking, le respect prédomine pour deux des meilleurs joueurs de la planète :

« C’est la meilleure équipe de la conférence. Bien sûr, je le respecte énormément. Je veux dire, par la façon dont il a agi la dernière fois, c’est la même chose qu’il nous a dit. Je lui ai rendu sa faveur. Il y a beaucoup de respect. Je le dis toujours aux gens, je pense que je peux tout faire sur un terrain et il n’y a pas beaucoup de gars capables de le faire. S’il y avait un joueur qui je pense, est aussi talentueux ou plus talentueux que moi, c’est définitivement lui [ Kevin Durant].

J’ai beaucoup de respect pour lui. Nous sommes juste compétitifs. Et la victoire, chacune d’elle et c’est toujours bon de battre la meilleure équipe de la conférence. »

Les Sixers vont un peu mieux dernièrement avec 3 victoires de suite et 4 victoires sur les 5 derniers matchs. Jojo termine à 34 points, 7 rebonds et 3 interceptions. Le bougre s’est même autorisé un panier à 3 points avec la planche mais il a surtout été dominateur dans la peinture, jusqu’à ce que ses lieutenants plantent le coup de couteau qui fait mal. Une victoire n’est jamais facile à l’extérieur, encore plus face à Brooklyn, la meilleure équipe de l’est cette saison. Philadelphie qui a aussi dû faire sans leur coach Rivers, exempté à cause du protocole Covid. C’est l’occasion parfaite pour finir l’année et se détacher encore un peu plus d’un bilan négatif (+ 3 victoires au-dessus du bilan équilibré). Bien que la tension fut présente dans ce match, à son tour, Kevin Durant témoigne son respect à Joel Embiid :

« Si tu me regardes jouer moi et Joel , c’est toujours comme ça à chaque match, même pendant le All-Star Game. Nous nous respectons tellement que le feu de la compétition ressort naturellement. C’est l’essence de ce jeu et il faut leur faire savoir que nous arrivons avec la même énergie. »

Voilà un beau duel qui n’a pas débordé et que beaucoup rêveraient de voir en playoffs. Une grosse intensité, du talent et bien sûr le trashtalking qui va avec, ce serait drôle de les voir se chambrer une nouvelle fois lors du prochain All-Star Game à Cleveland.