Le 26 mai 2018, dans un Game 7 intense face aux Cavs pour accéder aux Finals, Jayson Tatum, alors rookie, va définitivement obtenir le respect de ses pairs en claquant un violentissime poster sur la tête de son idole, Lebron James.
Les Boston Celtics sont définitivement passés par toutes les émotions lors de la saison 2017-2018, celle du renouveau. En juin 2017, Danny Ainge, détenteur du 1er choix de draft, monte un échange audacieux avec Philadelphie. Son objectif : Jayson Tatum. Il sait que les Sixers ne sont pas intéressés par le jeune ailier, et leur laisse donc l’opportunité de sélectionner Markelle Fultz. Avec le troisième choix, Jayson Tatum rejoint les rangs de la franchise aux 17 bannières.
Quelques mois plus tard, Ainge récidive. Après avoir signé Gordon Hayward, il monte un échange pour récupérer Kyrie Irving contre le malheureux Isaiah Thomas. Les Celtics sont parés pour le titre. Mais seules six minutes du premier match de la saison face à Cleveland suffiront à stopper l’enthousiasme ambiant : Hayward se brise la cheville.
Jayson Tatum va donc progressivement prendre de l’ampleur et s’imposer comme la deuxième option offensive de l’équipe derrière Kyrie. Avec 55 succès, les Celtics terminent à la deuxième place à l’Est grâce, notamment, à une série de 16 victoires de rang dont une belle sur les Warriors, champions en titre.
En dépit de la blessure d’Hayward, on se dit que la franchise du Massachussets a toutes ses chances de se hisser jusqu’aux Finals. Cependant, à quelques jours des Play-offs, Kyrie Irving doit jeter l’éponge pour le reste de la saison. On ne donne alors pas cher de la peau des Celtes, majoritairement mené par de jeunes joueurs dénués d’expérience en post-season.
Seulement, la fougue, l’envie et la rage de vaincre de cette jeune équipe vont déjouer tous les pronostics. Au terme d’une série intense, ils se défont des Bucks et de Giannis en 7 matchs. Ils enchaînent par une démonstration face au duo prometteur de Philly Embiid/Simmons. Se dresse alors les Cavs de LeBron James en Finale de Conférence.
Jusque-là, avec tout ce qu’ils ont traversé, la saison des Celtics est une réussite. Jayson Tatum réalise de merveilleux play-offs. Cette série face à son idole va le confirmer. Boston va pousser les Cavaliers dans leurs derniers retranchements jusqu’à une Game 7 décisif.
Les Celtics vont tout donner devant un public du TD Garden en feu. Dans cette ambiance digne de la célèbre arène, Jayson Tatum va délivrer une action qui restera dans la légende de cette magnifique saison. Dans la moitié du quatrième, les Cavs ont 5 point d’avance, il faut impérativement scorer sur la prochaine possession. JT va alors se faufiler dans la raquette adverse pour écraser un dunk monumental sur la tête de LeBron James. Au micro de « The Bill Simmons Podcast » Tatum se remémore cette action de folie :
« Je m’en souviens très bien, je me suis dit : « va dans la raquette et essaye de dunker ». Je ne savais absolument pas que LeBron m’attendrait, mais je sais que quand je l’ai vu, je me suis dit : « Oh! »
J’ai juste tenté de dunker le plus vite possible parce qu’évidemment LeBron est un énorme contreur. C’est arriver si vite… puis le « chest-bumped » derrière »
Effectivement, au-delà de l’action, la célébration qui suit est juste mythique. Ce jeune rookie à qui on prédit une formidable carrière qui vient se confronter de telle manière au King de la ligue et l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, restera comme un formidable souvenir.
Ce dunk restera incontestablement le symbole de cette campagne de play-offs d’une jeune team définit par une volonté déchirante de gagner ensemble. Elle confirmera aussi le potentiel fou d’un jeune joueur de 20 ans qui, dans le contexte d’un Game 7, a su poser ses **** sur la table.
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